為什麼說沙僧是《西遊記》中的最佳男配角？

取經隊伍中，領隊是懦弱的唐僧、負責動作場面的是孫悟空、幽默搞笑則交給豬八戒、剩下的行李家當就由沙僧保管。一般好萊塢電影的節奏都經過設計，開始時來一個緊張的動作、爆破場面；接著是輕鬆幽默；再過幾分鐘是男女主角的談情說愛；接著丟下一團懸疑……

在取經的過程，也有它固定的節奏，沒幾回就遇上妖魔鬼怪，慣有的劇情是：唐僧被捉、孫悟空前往營救、豬八戒挑撥離間或吵著要回家、而沙僧就躲在草堆中守住行李，和牽著白馬（而白馬又不能和沙僧談天，如果有談天，白馬也會吐血馬亡，悶斃）。戲分著重於唐僧怎樣被矇騙，孫悟空怎樣和豬八戒吵架，然後孫悟空和妖怪打個平手，再去找救兵的情節。完全把沙僧擱在一旁，三人行，甚少有沙僧。

如果沙僧是白馬也好，安安分分馱著沙僧，少了出鏡的尷尬問題。白馬沒有被擬人化，不必設計對白。照理，沙僧應該負責取經行程的衣、食、住、行，偏偏起居飲食中，他只能搶到（分配）衣和行。很多時候去化緣，都是孫悟空和豬八戒；有時唐僧也會去合合十，道聲阿彌陀佛，向寺廟、農民借宿一宵，只應徒弟們樣貌怪異，怕嚇著人。

經歷了九九八十一難，唐僧甚少洗澡換衣。在第16回黑風山怪竊袈裟，沙僧難得有機會炫耀他師父的袈裟，可以來一個有詩為證，怎知被愛出風頭的孫悟空搶完對白。

這些都是大家對沙僧的刻板印象，也有人說，像沙僧這種沒有形象的形象，是最難塑造的。其實沙僧有他的角色功能，他負責全書中人際溝通與關係。在遙遙路途中，法力高強是必然的，不然一早就被妖怪果腹，但是遇到不際的時候，孫悟空還可以上天下地借法寶，到南海竹林找觀音菩薩幫忙。如果遇到人事糾紛、勾心鬥角的時候，情緒掩蓋了理智，這時「遠親不如近鄰」，孫悟空絕對不會想到借觀音姐姐的寶瓶甘露，消消暑。

沙僧充分發揮到他沉穩的一面，把所有的糾紛化解。在「聖僧恨逐美猴王」，沙僧表現得最好。豬八戒煽風點火，導致唐僧悟解了孫悟空，要逐他回花果山。有者會懷疑，為什麼這個時候沙僧不幫大師兄說好話？因為當時唐僧已失去理智，被凡塵的「慈悲」心捆紮著，而他的口才不及牙尖嘴利的豬八戒，就算他要善言勸告，唐僧也未必聽得進去。有時候，選擇不講話比要講什麼話來得重要。

沙僧屬於世故但不圓滑，他懂得人情世故，但不會像豬八戒般的口甜舌滑，他說的話可以讓霸道的孫悟空聽進去。一回，豬八戒、沙僧疏於防守，地涌夫人趁機把唐僧捉去，氣得孫悟空大嚷大叫要打死二人。面對孫悟空的怒火，豬八戒慌得走也沒路，沙僧卻誠懇地跪下，說道：

「無我兩個，真是單絲不線，孤掌難鳴。兄啊，這行囊馬匹，誰與看顧？寧學管鮑分金，休仿孫龐鬥智。自古道，打虎還得親兄弟，上陣須教父子兵。」

沙僧的一席話讓孫悟空心服。

沙僧有捨己為人的精神，當他面臨劣境時，甚至生命受到威脅，他也不會「出賣」他人，忘恩負義：

沙僧已捆在那裡，見妖精兇惡之甚，把公主摜倒在地，持刀要殺。他心中暗想：「分明是他有書去。──救了我師父。此是莫大之恩，我若一口說出，他就把公主殺了，此卻不是恩將仇報？罷！罷！罷！想老沙跟我師父一場，也沒寸功報效；今日已此被縛，就將此性命與師父報了恩罷。」（第29回）

孫悟空有火眼金睛，可以看穿妖怪的眾相，是實力型的智慧；豬八戒則是蠱惑、取巧的小聰明。唯獨沙僧從單純、簡單的角度思考，往往可以道出大家的盲點：

沙僧道：「我也沒甚手段，也不能降妖。我笑你兩個都著了忙也。」行者道：「我怎麼著忙？」沙僧道：「那妖精手段不如你，只是多了火勢，故不能取勝。若依小弟說，以相生相剋他，有甚難處？」（第四十一回）

學者曹炳建概括了沙僧的個性特點：1沙僧有自覺的「贖罪」意識；2馴順服從，明哲保身；、3任勞任怨，埋頭苦幹；4秉性善良；5世故但不圓滑。基本上，我是同意他的論點。

另，學者張靜二認為沙僧是「苦行僧的典型」，在取經集團中「經常擔起調和與凝聚的任務」，但他「並不能說是一個積極而成功的調和者與凝聚者」，「取經人發生異議時，他經常保持緘默」。對於後者的論點，我有不同的看法。沙僧的個性本身發揮了很大的調和與凝聚力量，調和的最高境界，不一定是「以言相對」，適時的保持沉默，比說一大堆大道理來得更有效。

師徒四人的關係，孫悟空與豬八戒「水火不容」；孫悟空的除妖斬怪精神與唐僧有衝突；豬八戒的吃喝玩樂主義與唐僧不相符。唯有沙僧能置身之外，與他們「君子之交淡如水」。沙僧是抱著贖罪的心態，只要不和他的目的（取西經）有衝突，什麼事都可以商量、解決。

紅孩兒捉去唐僧，豬八戒和孫悟空提出拆夥的話，

沙僧一聽，便「打了一個失驚，渾身麻木」，說道：「師兄，你都說的是那裡話。我等因為前身有罪，感蒙觀世音菩薩勸化，與我們摩頂受戒，改換法名，皈依佛果，情願保護唐僧上西方拜佛求經，將功折罪。今日到此，一旦俱休，說出這種各尋頭路的話來，可不違了菩薩的善果，壞了自己的德行，惹人恥笑，說我們有始無終也！」（第40回）

當孫悟空和豬八戒有爭執時，唐僧會主持大局、說說教，很多時候是偏袒豬八戒，所以孫悟空不能接受。就算唐僧是公平處理，孫悟空已有的經驗也不會相信他。

雖然唐僧和沙僧的取經目的有異，但是他們的方向一致，不會出現矛盾。孫悟空和豬八戒不能接受，偉大的唐僧取西經是為了普渡眾生；而可以接受沙僧取西經，是為了贖罪的自私行為。

所以當三人吵成一團時，沙僧最能起到調和的作用。他們之間的利害關係，孫悟空受唐僧的緊箍兒咒牽制；豬八戒的法力不及孫悟空的72變；唐僧也需要徒兒的照顧。唐僧、孫悟空和豬八戒三人環環相扣，而沙僧則是最外圍的一個環，把三人套住。

作一個比喻，如果唐僧是取經隊伍的領頭羊，沙僧就是身體，孫悟空及豬八戒則是前蹄和後蹄。沙僧是潛在的中心人物，凝聚隊伍中所有的人。

回顧現實環境，在一個小團隊里，最能言善道的人可能最為矚目，但是過於鋒芒畢露，會召人妒嫉；最有領導能力的人可能是領隊，但權力過大，會和基層有距離；發而像沙僧這類型的人是最受歡迎的，和他在一起沒有壓力、功利之爭。

作者在書中將沙僧塑造成沒有「殺傷力」，給人一種很舒服的感覺。同樣的，像他這種沒有「特色」的人，很難當主角，但他是一名最出色的的配角，就好像周星馳的好拍擋――吳孟達。

在這提出一個新問題，希望有人能從心理學角度，分析取經過程中，沙僧和其他人的心理轉換。