揭秘水星存在褶皺之謎？

46億年前當太陽系剛形成時，水星還是炙熱的熔化物質球。這顆小行星很快冷卻下來，體積的銳減導致它相對薄的地殼起皺。這一銳減過程似乎在十億年後逐漸減慢，但我們現在所觀測到的布滿凹痕的灰色世界上面縱橫交錯的是陡峭的地殼山脊，揭示了這一快速收縮的階段。

20世紀70年代，天文學家首次在水手10號宇宙飛船拍攝的水星圖片里注意到這些山脊。基於它們的長度和高度，科學家們計算出寬度大約為5000米的水星平均大約收縮了3千米。但水手10號宇宙飛船在三次飛經時只拍攝到行星表面的40%。

美國宇航局信使號宇宙飛船自2011年起就環繞水星運行，它已經描繪了整個星球，並拍攝了更多山脊的圖片。利用該探測器的最新數據，美國華盛頓卡內基研究所的保羅·伯恩(Paul Byrne)表示，水星銳減的程度比之前預想的要更大，周長大約比最初的「縮水」了11千米。

平滑移動

地殼強烈的壓縮應該會產生一個密封口阻止任何岩漿通過火山活動泄露到地表。但2008年，信使號宇宙飛船發現了水星光滑的平原，暗示著古代岩漿流的存在。利用信使號的數據，卡內基研究所的克里斯蒂安·克里姆扎克(Christian Klimczak)和他的同事描繪了岩漿流並計算出周圍地表的年齡。他們發現火山活動大約與快速收縮期存在2億至3億年的重疊期。

在上個月美國舊金山召開的美國地球物理學協會會議上，克里姆扎克表示流星撞擊可能是這一意外火山活動最可能的解釋。這次撞擊可能釋放了被壓縮的地殼裡累積的壓力，使得岩漿在水星仍在收縮時噴發。事實上，水星的圖片顯示了較大隕石坑內部好幾處岩漿流，間接支持了這一觀點。

這個神秘的褶皺就是火山爆發形成的嗎？科學家表示，這一切還是一個謎。

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