10個有關人類意識的奇葩理論
幾個世紀以前,笛卡爾說過「我思故我在」。從那以後,哲學和科學分別對「意識」進行研究,那麼得出來的結果必然有交錯重疊的部分。相較於世界上運算速度最快的超級電腦,大腦處理信息的速度還要快大約30倍。但如果控制我們個性特點和自我意識的真是某個或某幾個思維過程,那麼現在這些都可以解釋清楚了。
很多高難度問題都會得到聰明人的青睞,這個問題也不例外。下面就是一些試圖解釋這個問題的理論。
10.人類是以時間片的方式認知世界的
周圍環境在我們的認知世界裡是像流水一樣毫不間斷,還是像手翻書(譯註:即手動翻閱連續動作的圖片冊子)里獨立的畫面,是一張張累積起來的——科學家沒有一致意見。研究人員構建了一個理論模型,這個模型兼有這兩種特點。
模型名字很奇妙,叫做「時間片理論」。該理論認為,形成知覺要經過兩個階段。在第一個階段中,大腦無意識地處理環境里的大量基本信息,比如周圍物體的形狀和顏色。這一過程所用的「時間片」相當短,大約只需要400微妙。大腦隨即整合信息,進入處理信息的第二階段。
這個模型主要是用於解釋視覺信息處理過程的,但是人們藉此得出推論:「知覺」可以說是一種幻覺,是大腦藉助記憶等其他認知過程,將一幅幅「快照」組合成一個整體的過程。
9.大腦同步工作產生意識
神經元同步理論出現於2007年,這個理論沒有解釋意識本身的特性,而與意識背後可能存在的形成機制相關。好幾個研究都觀察到了這個機制:下意識或無意識處理外部刺激的過程可以激發大腦某些區域的活動,而這些區域與有意識、能直接觀察到的外部刺激激發大腦活動的區域是一樣的。這讓研究人員產生了一個疑問:這二者之間是否存在某種明顯的區別。
有研究發現,在有意識處理信息的過程中,大腦會出現「整體同步」的現象,而無意識處理信息的過程只需要部分大腦區域協同工作。這項研究表明,當大腦處理表層刺激的時候,大腦會被激活。受到刺激之後,僅僅需要80微秒,大腦各個不同的獨立區域就開始大面積協作了。
研究院滿懷信心地認為,與其說這表明有意識輸入的信息能得到更好處理,不如說這本身就是意識的特點之一。
8.每一個神經元都有意識
在研究意識本質的道路上有很多障礙,其中一個就是「捆綁難題」。當我們單獨觀察某種感覺的時候,我們的主觀感受卻是由所有感覺器官的活動匯總而形成的。這種「捆綁」很讓人疑惑,目前還沒辦法解釋。
單神經元理論認為每個獨立的神經元在某種程度上都有自己的意識。就像單個的人一樣,神經元能夠有意識地接收並傳遞信息,但是無法將眾多神經元承載的信息彙集到一起。恰恰就是神經元之間相互交流,形成了最後唯一而一致的感覺。
「即使沒有連接在一起,神經元也能夠相互交流」——這個觀點還讓人聯想到著名的「量子糾纏」現象,即兩個相互關聯的粒子總會相互回應,即使分開後也如此。
7.多重思維理論
量子力學裡的多世界理論認為,每一件獨立的事情都會產生其獨立的現實,雖然與我們的世界相互分離,但是與我們一樣真實。多重思維理論與意識相關,可以說是對多世界理論的驗證。
這暗示出一個觀點,多世界是確定不變的,而我們對世界的知覺卻在不斷變化。如果每個行動都有無限的結果,而它們已經存在,那麼當事情發生之後,多世界的「分支」就不是多世界的結果而是我們觀察的結果了。
如果其他宇宙存在無數個我們,那麼這無數個的大腦應該聯繫在一起;否則,另一個自己就是沒有思維的軀殼。此外,我們的意識不可能終結,因為我們的知覺可以在我們死亡之時或提前跳轉。
6.意識是被動的
被動框架理論認為,我們每個人對意識的思考都過度了。這個理論稱,我們認知世界並不是通過有意識的認知過程完成的。意識只是「中介」或說「中轉」,只是將信息展現在我們面前,不能控制我們的反應。
我們之所以認為我們的思想、感覺和行動都受到意識的控制,是因為我們太看重意識。意識就像互聯網:它可以完成很多事情,但是卻沒有自己的意志,它要依靠使用者才能完成任務。
5.腦電活動產生意識
意識電磁信息理論認為,大腦電磁場的變化與意識相互關聯。這甚至可能是意識產生的深層物理過程。
電磁場本身並不是我們的意識,但是電磁場能將信息傳遞給單個神經元,並且管理著神經元的活動,這些構成了一部分意識。人們有意識的意志其實是大腦電磁場的經歷產生的。大腦這一特性在不斷進化,這是因為如果意識沒有進化改善的優點,那麼意識早就在進化過程中淘汰了。
這個理論假定大腦全部功能都是確定的,沒有留下任何可以「隨意」安排的餘地,而「隨意性」則是形成自由意志的必備條件。因為無法解釋自由意志,這個理論遭到沉重攻擊。
4.意識有賴於信息整合
上面提到過,意識最根本的特點在於能整合信息,能將各種感覺匯總起來形成一種認識。整合信息理論認為就是這個複雜的整合過程產生了意識。一個生物意識程度的高低可以通過大腦系統的複雜程度進行測量。儘管這個理論還處在發展階段,不夠完善,但卻是第一個能夠建立數學模型的意識理論。
據觀察,大腦不同部分的複雜程度各不相同,而複雜程度越低,越不可能參與有意識思考。這些系統相互聯繫的方式不一樣,相互聯繫的複雜程度也不一樣,各個系統相互整合的程度——即複雜程度——產生了我們所謂的意識。這個理論產生了一個無法避免的推論,這也是下一點我們將討論的內容。
3.任何足夠複雜的系統都會變得有意識
有一點很清楚,整合信息理論沒有區分不同的系統,因此它不僅僅適用於大腦。其他無論自然還是人造的系統,只要能達到相應的複雜程度,那麼根據這個理論,這些系統也能產生意識,儘管與我們熟悉的意識不在同一水平。
比如,森林和其他生態系統相互聯繫在一起,儘管聯繫程度不是很緊密。樹木、動物和其他生態因素之間存在的交互活動是隨機出現的,沒有掌管全局的力量指揮這一切。另一方面,人類構建的互聯網整合程度很高,其單個連接點比大腦的突觸還多。雖然不像大腦各個部分那樣聯繫緊密,互聯網只在某一刻使用各條連接。
驗證這個理論可以採用這個辦法:用(強大的)電腦構建兩個不同的系統模型,輸入和輸出的信息一樣,但它們的內部連接不一樣。系統內部構造越複雜,越能模擬複雜程度更高的意識。但是,如果下面這個理論成立,這個理論就不攻自破了。
2.電腦無法模擬意識
研究人員花了很多時間研究整合信息理論,有一項發現很有說服力:如果整合信息理論正確,那麼這個理論描述的人腦系統模型不可能用計算機呈現出來,無論這台計算機多麼強大。
這說明了整合信息對有意識的思維多麼重要。我們將各種不同經歷相結合,可以形成新的經驗,這個過程類似於信息壓縮。當然有些信息數據會在這個過程中丟失。用數字模擬一個以同樣方式存儲信息的系統,並且這個系統不會丟失數據(也就是內存),研究團隊得出了以下結論:要麼前面所有關於整合意識的觀點是錯誤的,要麼計算機不可能模擬意識形成過程。
1.人腦是一台量子計算機
20世紀90年代中期,研究人員提出「協調目標減少」理論(Orch OR),遭到嚴厲指責。這個理論認為腦細胞里的「微管」是量子振動計算進行的地方,而量子振動計算是由突觸輸入區控制的;此外,大腦處理信息的過程類似於量子計算機。批判這個理論的觀點認為,大腦過於「溫暖、潮濕、嘈雜」,根本無法進行精細的量子計算。
20年之後,一個日本研究團隊證實,在大腦神經元的微管結構中,存在「溫暖的環境下的量子振動」。另一項研究也為「協調目標減少」理論提供了支撐。這項研究發現,直接干預這些微管可以讓臨床病人麻醉,當意識活動被有效遏制的時候,大腦仍在進行無意識活動。
這提醒提出「協調目標減少」理論的人,重新為他們充滿爭議的理論辯護。
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