NASA正研發「星際光束」 可捕捉太空中物體

據每日郵報報道，在《星際迷航》電影中，牽引光束技術曾多次在棘手情況下幫助「企業號」星艦（USS Enterprise）上的船員。而在《星球大戰》中，帝國也利用牽引光束技術捕捉傳奇飛船「千年隼」號（Millennium Falcon）。現在，許多物理學家正與美國宇航局（NASA）合作，努力研發能在太空中使用的現實版牽引光束。

物理學家們稱，他們即將做出展示，將可以利用光束捕捉、控制以及推拉物體，目前最遠距離為1厘米。隨著研究繼續深入，他們認為可以利用光束將粒子推送到數米乃至數公里遠的地方。儘管他們當前能夠移動的物體依然很小，直徑只有1毫米的玻璃珠或同體積的人體細胞，但這種技術可能被用於在軌道上採集樣本。

項目領導者、紐約大學物理學家戴維·格里爾（David Grier）表示，他們現在正與美國宇航局下屬戈達德太空中心的研究人員合作，開發長距離的牽引光束，這種光束的有效作用範圍可能遠達數公里之外。

格里爾說：「這就像科幻小說變成了現實。很多人都很熟悉牽引光束的概念，它可能是波的結構。它不僅你可用於推送物體，還可以用於捕捉、控制甚至拉回物體。當我們首次在實驗室中複製出牽引光束時，我們只能將移動物體非常小的距離。我們還無法發射整艘戰鬥巡洋艦，並將其拖上太空。但是當你完成移動1厘米、1米的目標後，下個階段可能就是推送出數公里。在太空探索中，這是個巨大的進步。」

格里爾與同事們1997年首次開發出名為全息光鎳（Holographic Optical Tweezers）的技術，可以移動微小物體。但是隨著研究不斷取得進展，他們已經可以推拉和移動物體。但是移動物體大小受到激光波長及其功率限制。

可是格里爾表示，即使現在他們只能移動微粒大小的物體，也有許多用處。舉例來說，可被用於收集彗星尾部的塵埃顆粒、汽車和工業廢氣中的顆粒等。而在太空中沒有空氣阻力，為此很小的力就可以產生巨大作用，比如在安全距離外收集樣本等。

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