美軍預警機要靠3D列印支撐維修，這是進步還是衰落

目前，美軍廷克空軍基地也在利用3D列印技術對其他機型進行部件維修。第552維修中隊（MXS）作為隸屬於第552空中預警聯隊的飛行裝配專業保障分隊，正在通過3D列印技術，製造壽命已經40歲的E-3「望樓」預警機的非關鍵部件，比如座椅扶手的端蓋，儘管對於預警機的任務飛行能力影響不大，但是美國空軍利用3D列印技術革新飛機維修的做法還是引人深思，當然這是進步還是衰落相信每個人都有自己的見解。

廷克空軍基地的3D列印研發主要由俄克拉荷馬城航空後勤綜合體負責，金屬工藝車間組成研發團隊攻關，製造的電動機和液壓系統部件，用於預警機的換件維修。2015年7月，第552維修中隊引進了一台「Fortus 400mc」3D印表機，經過簡單訓練之後就投入使用，列印出座椅扶手端蓋等部件。2015年12月，ALC的研發團隊對列印部件進行了耐火測試，3D列印部件隨後投入使用。

「Fortus 400mc」3D印表機能夠列印多種材質，比如ABS-M30材料、PC-ABS材料、PC材料和PPSF材料，模型零件的準確性和強度都非常高，適於列印支撐件和固定件。其中ABS-M30材料是專為「Fortus 400mc」系統所發展的列印耗材，比標準ABS提高了張力強度、撞擊強度以及彎曲強度，機械屬性提高了67%，擴大了模型零件的應用範圍，部件生產效能也可提高20～30%。

第552維修中隊作戰軍官丹尼爾·阿克曼上尉表示，E-3作為70年代製造的飛機，機體和部件早已停產，目前大部分零部件儲備都已經用完，但是E-3預警機經歷最新一次的升級項目之後，預計還將服役到2030年左右。這種情況下，大部分部件都需要維修技師手工製作，才能保證飛機的維修需求。引入3D列印之後，整個第552空中預警聯隊的維修供應鏈條又重新強大起來。E-3預警機之外，俄克拉荷馬城航空後勤綜合體的第76維修大隊，也能夠為E-8「聯合星」（JSTARS）預警機3D列印密封護圈等部件。

第552維修中隊飛行製造車間主任助理瑞恩·麥克布萊德中士介紹，他們利用3D列印的工業品位能力優勢，發展了E-3預警機機翼空氣導管支架的3D列印方法，每年能夠節約540960美元的維修成本。這個金屬部件呈U形，寬5英寸，通常由技師在裝配車間利用水磨切割機切割製造。通常情況下，一名技師每小時能夠切割100個部件毛坯，之後還要用到鑽孔機和折彎機等多種設備進行加工整形，部件從開工到成型共需8個小時，而且對技師的手工工藝要求極高。利用3D列印之後，部件製造在30分鐘內就能完成，效率極大提高，人力成本因此大幅下降。

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