每天都吃吃吃，但你知道你是怎麼判斷食物可以下咽的嗎？

我們是如何判斷嘴裡食物什麼時候適合下咽的？

Owl of Minerva，中科院、德國馬普學會博士

不妨先來簡單了解一下人類吞咽的機制和過程[1-3]：

一般認為，第一個階段是口腔準備期 (The oral preparatory phase), 這個階段是自主的，也就是說是受人的主觀意識控制的。在這個階段，事物被保持在口腔中，並被咀嚼和品嘗。同時唾液也被口腔中的三對唾液腺分泌出來，進行初步的消化。唾液腺與舌咽神經 (glossopharyngeal nerve) 連接：

食物在口腔中的保持通過舌頭的動作實現：舌頭前端靠近牙槽，將食物抵近前端硬齶，舌頭後端抬起，與向前移動的軟齶合并起來關閉食物團的後部通道。這個階段呼吸的通道是開啟的，人可以自由地通過鼻腔呼吸。

口腔準備期由於是自主控制的，它的時間長短和完成程度完全由個人控制。

第二個階段被稱為口腔運輸期 (The oral transport stage), 這個階段也是自主控制的。這個階段從上一階段的舌尖貼上牙槽、嘴唇的閉合開始。這個階段，吸氣被反射性的抑制住。食物由舌頭像活塞一樣運輸到口腔的後部[4]，直到通過前齶弓 (anterior faucial pillars) 並抵達咽後壁，這個階段就結束了。

隨後這個階段（第三階段）被稱為咽期(The pharyngeal stage )[5, 6]. 這個階段是非自主的。三件事情幾乎同時發生：

舌頭縮回，避免食物返回口腔；

軟齶上抬，關閉鼻腔、聲門和氣道[7];

知覺信息通過口腔後部以及咽部的感受器，經由第九腦神經(舌咽神經, CN. IX)傳遞到延髓的吞咽中樞，誘發吞咽反射[8]。

在這之後還有食管期 (The esophageal stage), 食管期之前，吞咽已經發生了，跟這個問題沒有太大關係，因此不細說。

從上面的概念可以看出，吞咽的時機幾乎完全取決以前三個階段：口腔準備期、口腔運輸期和咽期，其中前兩個階段是自主的，完全由個人控制。個人感覺咀嚼和品嘗足夠之後即可進入咽期，從而促發吞咽反射。前兩個階段由於其自主性，不便於討論其時機的普適模式。下面重點討論吞咽反射的時機。

不難理解的，所吞咽食物的種類是吞咽發生時機的一個重要影響因素。吞咽水分較多的食物發生的時機要比乾燥的食物來的早一些，同時吞咽小團食物比大團食物來的早一些。對於同樣種類同樣大小的食物，吞咽發生的時機對於年輕人比年長者來的更早[9]：

在腦功能檢測上顯示出，年長者的吞咽需要調動的腦區更多，吞咽機制更加的複雜，同時年長者的肌肉反應時間也更長，這幾個因素都相比於年輕人延緩了吞咽發生的時機。

綜合來看，吞咽的發生一方面在前期受個人喜好和習慣因素的控制，這決定了吞咽的口腔準備期、口腔運輸期的時間長短。咽期是吞咽發生的關鍵期，其中吞咽反射是核心，它受控於一些列感受器感知的信息，機制非常複雜，但是吞咽反射的發生仍然表現出一定的特徵，即其發生時機受到吞咽對象、吞咽大小和個體年齡健康等因素的影響。另外，由於吞咽反射調用非常多的感受器、肌肉和神經，這些機構 / 機制的受損會直接影響到吞咽反射的發起和吞咽的進行。因此吞咽的異常也經常是咽喉和相關神經系統病理的指標。

[1] Logemann, and A. Jeri. "The evaluation and treatment of swallowing disorders."Current Opinion in Otolaryngology & Head & Neck Surgery6(1998).

[2] Logemann, J. A. "Rehabilitation of oropharyngeal swallowing disorders. "Acta oto-rhino-laryngologica Belgica48.2(1994):207-15.

[3] Logemann, Jeri A. "Medical and rehabilitative therapy of oral, pharyngeal motor disorders."Pharmacoeconomics & Outcomes News393.1(2006):8-8.

[4] Logemann, J. A., et al. "Speech and swallowing rehabilitation for head and neck cancer patients. "Oncology11.5(1997):663-4.

[5] Cherney, Leora Reiff. "Clinical management of dysphagia in adults and children." (1994).

[6] Yording, Erica C. "AN OVERVIEW OF ASSESSMENT AND MANAGEMENT OF DYSPHAGIA WITHIN THE PEDIATRIC POPULATION."Annals of Surgery221.6(1995):635-648.

[7] Nishino, Takashi. "The swallowing reflex and its significance as an airway defensive reflex."Frontiers in Physiology3(2012):489.

[8] Giddens, Cheryl L.Swallowing Reflex. Springer US, 2011.

[9] Humbert, Ianessa A., et al. "Neurophysiology of swallowing: Effects of age and bolus type."Neuroimage44.3(2008):982-91.

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