大選在即，NASA項目的穩定性如何保證？

科技 09-08

原題：參議院委員會尋求在下屆政府中美國宇航局項目的穩定性

在時隔一年多後舉行的有關NASA的首次聽證會上，參議院航天小組委員會成員認為，下屆政府應避免對NASA的載人航天飛行項目進行徹底改變。

在2016年7月13日參議院商業委員會航天小組委員會的聽證會上，成員和證人都認為2010年奧巴馬政府決定取消「星座」項目後，NASA在載人航天探索計劃的關鍵要素上取得了長足進步。

小組委員會主席泰德?科魯茲參議員在其公開發言中說：「載人航天探索與創新是NASA任務不可缺少的一部分。這就是小組委員會為何在NASA從這屆政府過渡到下屆之際，將為NASA提供必要的安全與穩定保障的原因。」

科魯茲表示，他尤其關心「航天發射系統」重型運載火箭（SLS）和「獵戶座」（Orion）載人飛行器項目，這是NASA載人航天飛行計劃的兩個最大組成部分。他在聽證會上問道：「我們能從取消『星座』計劃中得到什麼教訓，國會應採取什麼措施確保SLS和獵戶座項目在接下來的幾年裡不會面臨同樣的命運？」

NASA負責載人探索與運行的副局長比爾?格斯滕邁爾是聽證會上的5個證人之一，他說：「對於當前的項目，我們的看法非常不同。」他認為SLS和「獵戶座」比8年前的「星座」項目更進一步。「離讓SLS發射大概只有兩年的時間了。」

科魯茲問道：「如果下屆政府要像取消「星座」系統那樣取消SLS和「獵戶座」項目，那後果會是什麼？」

格斯滕邁爾說，NASA基本已從終止「星座」項目中恢復。他警告稱，取消當前項目「會使我們徹底倒退，承受所有負面後果，從頭再來。」其中包括對NASA和業界勞動力造成的影響。「我認為我們不應再經受一次，如果可以避免的話。」

其他證人說，未來若取消SLS項目尤其會產生國際影響。勞拉空間系統公司的運營副總裁麥克?戈爾德說：「如果我們不研發重型運載火箭，我保證中國會研發。如果我們不研發這一關鍵能力，將落後於中國，坦白說，中國正在做出所有正確的決定。」

戈爾德和其他證人也強調在低地球軌道鼓勵商業航天活動的重要性，這將使NASA在2020年代從「國際空間站」的運行轉向地月空間任務，並最終轉至火星。

戈爾德指出，ISS目前期望運行至2024年，將不會被NASA研發的另一個空間站所代替。他說：「低地球軌道的未來仍然要靠私營部門擔當，這既是一項非凡的挑戰也是一個非凡的平等機會。」戈爾德建議，在太空製造通信衛星對商業太空活動來說未來市場巨大，「並將成為在低地球軌道載人航天飛行這個新時代的推動力。」

然而，委員會資深成員比爾?尼爾森參議員建議，NASA應儘可能將ISS運行到2024年後。「在這一平台上我們能做得更多，ISS應該延壽。我預測未來幾年，如果不是馬上的話，會看到將ISS甚至延長到2020年代末。」

自 2015年3月航天小組委員會為NASA舉行了一個預算聽證會以來，本次是首次舉辦聽證會，會上幾乎沒有爭論或矛盾。甚至在國會廣受批評的NASA小行星重定向任務(ARM)——NASA計劃從一顆小行星上採集巨石挪至地月空間——在本次聽證會上也受到歡迎。尼爾森提到ARM任務時說「我不知道ARM為何會遭致一些政治評論。」

下屆政府對SLS、獵戶座、ARM以及NASA其他項目所造成的威脅仍不確定。在11月大選之前，競爭總統的兩大黨派候選人民主黨希拉里?柯林頓和共和黨的唐納德?川普對其各自的航天政策立場幾乎沒有提供任何細節。

也不清楚航天小組委員會將採取什麼措施來解決他們對過渡的擔憂。該小組委員會的資深成員蓋瑞?皮特斯參議員建議頒布一個專門的NASA授權法案，這將是一個解決方案。他說：「我盼望與我的同事一道為NASA重新授權，並提供其所需要的目標的穩定性與連續性，以實現我們已經為美國的航天計劃所設定的雄心勃勃的目標。」

但自2010年以來，參議院從未通過NASA特別授權法案，儘管最近幾年來，這樣的幾個法案在眾議院科學委員會和眾議院全體得以通過。參議院在眾議院的這些法案上還沒有採取行動，7月14日參議院計劃為政黨大會的召開和其8月傳統的休假而休會，直至9月6日。

(曲向芳譯自《空間新聞》)

AI有話說：

與昨天那篇相關，政府平穩過渡實在太重要了，直接或間接影響大型航天項目的連續性。

請您繼續閱讀更多來自 太空網 的精彩文章: