真問真答：為什麼沒有綠色的哺乳動物
其實何止綠色，除了鮮血的紅色和毛髮的金黃色，哺乳動物缺乏所有鮮艷的顏色——相比其它脊椎動物，這的確有些例外：
花斑連鰭?俗稱七彩麒麟，是廣受歡迎的海水水族箱觀賞魚
紅犁足蛙，俗稱馬達加斯加彩虹蟾蜍，因為太鮮艷而陷入寵物貿易的深淵，已經瀕臨滅絕
豹變色龍俗稱七彩變色龍，通常是綠色，但在繁殖期間會變成鮮艷的彩虹色
七彩文雀俗稱胡錦鳥，是優派（ViewSonic）顯示器的商標圖案，因為寵物貿易已在野外瀕危
印度巨松鼠身上紅紫相間，在哺乳動物的色彩上已經堪稱極致
對於這個問題的回答仍然包括兩個方面：關於生理結構的和關於適應性的。
首先我們要大致明白動物的鮮艷顏色從哪來。通常來說，動物身上鮮艷的暖色調幾乎都來自類胡蘿蔔素和蝶酸等色素，它們能吸收較短波長的可見光，表現出紅橙黃色。尤其是類胡蘿蔔素，它原本是植物在光合作用中的輔助色素，動物本身缺乏合成它們的能力，但可以通過食物鏈大量富集。所以如果用缺乏類胡蘿蔔素的飼料喂它們，它們就會褪色。
這群詹姆斯火烈鳥是動物通過食物鏈富集類胡蘿蔔素最經典的例子：甲殼動物濾食藻類，將類胡蘿蔔素轉化為蝦青素；火烈鳥又濾食甲殼動物，蝦青素從結合蛋白中分離出來，富集在羽毛中，顯出鮮艷的紅色
藍紫色則通常不是色素，而來自各種各樣的光學結構，典型的比如鳥類羽毛上細小結構產生的衍射光柵，或者某些細胞里嘌呤結晶產生的光子晶體。
白腹紫椋鳥的羽毛能衍射出強烈的藍紫色，並與少許類胡蘿蔔混合成非常艷麗的紫色
魚類鮮艷的藍色與它們表皮細胞內的鳥嘌呤晶體有關，這種藍色常有金屬光澤
而綠色有些特殊，僅就脊椎動物來說，它們通常會綜合兩種顯色方案，在體表用色素顯出黃色，再用光學結構顯出藍色，二者疊加，就成了綠色——比如青蛙就是這樣。
華萊士飛蛙是一種運動能力非常強的青蛙，幾乎終生不落地，而且能在樹冠中滑翔——和所有綠色青蛙一樣，它們有三層色素細胞：最下層是黑色素細胞、中間是黃色素細胞，最上層是富含鳥嘌呤晶體的虹彩細胞，通過反射和干涉產生明亮的藍色，三種顏色最終混合成有深淺變化的綠色
那麼回到哺乳動物身上就會發現，產生綠色的困難主要集中在光學色的部分上：相比鱗片、羽毛，或者裸露的表皮細胞，哺乳動物的角蛋白毛髮雖然非常適合保溫，但也缺乏精細的微觀結構，表面只有一層粗糙的毛鱗片，很難讓可見光發生規律的干涉和衍射，這讓我們失去了製造藍色和紫色能力。
美利奴羊毛和人類的頭髮：毛髮越細越密保溫性能越好
但另一方面，還有極少數脊椎動物能合成綠色素積累在體表，比如焦鵑科的鳥類，但哺乳動物同樣沒有開發出類似的代謝途徑，甚至不像其它脊椎動物那樣通過食物鏈富集類胡蘿蔔素，連唾手可得的紅橙色也放棄了——這就涉及到了適應性的問題。
焦鵑是唯一一種能合成綠色色素的鳥，這種綠色的焦鵑素是一種銅的尿卟啉螯合物，而卟啉類物質在脊椎動物身上極其多見，比如血紅素就是二價鐵的卟啉螯合物
簡單地說，無論警戒、婚姻還是偽裝，動物體表的鮮艷顏色都是一種信息，採用多大的信號寬度取決於接受者的識別能力，如果接受者看不到鮮艷的顏色，那就不值得煞費精力進化出鮮艷的顏色。而鳥類、爬行類、兩棲類、各種魚類乃至昆蟲都有良好的色覺，它們之間的生態關係也就促成了色彩上的軍備競賽。
天藍叢蛙是一種箭毒蛙，它們失去了黃色素細胞，露出了鮮艷的藍色，用來警示鳥類和爬行類捕食者：我有毒
但哺乳動物是個例外。在中生代，我們的共同祖先經歷了一段穴居和夜行的日子，而感受顏色的視錐細胞需要很多光子才能激活，所以控制色覺的基因在黑暗中不再受到強烈的自然選擇壓力，無法剔除有害的突變。到新生代早期，我們的視錐細胞已經只剩下綠和藍兩種，根本看不見鮮艷的紅橙色。繽紛世界在我們眼中只有深淺不同的黃色和和藍色
三種視錐細胞看到的彩虹吸蜜鸚鵡
絕大多數哺乳動物看到的彩虹吸蜜鸚鵡
在這樣尷尬的境地里，哺乳動物不需要為了吸引異性製造鮮艷的婚姻色，甚至不需要鮮艷的警戒色和綠色的偽裝色，因為哺乳動物的天敵通常也是哺乳動物，獵物也通常是哺乳動物，只需要棕黃色就能矇混過關——比如老虎黃黑相間的條紋，在鹿的眼裡就和大森林一個樣。
鹿眼中的老虎，其實隱蔽的很好
當然，這個規律也有例外，比如靈長動物是一個完全樹棲，並以嫩葉和果實為生的熱帶哺乳動物類群，識別不同狀態的植物非常重要，所以舊大陸的靈長動物，以及新大陸的雌性靈長動物，就分別通過基因重複和等位基因多態獲得了紅色視覺，建立了三原色——我們既然能看見紅色和綠色，就能進化出一些紅色和綠色信息。
然而這段進化歷史還不夠長，尚未出現給毛髮染上綠色的門道，只出現了很多裸露青綠色皮膚，這主要通過血液的瑞利散射和丁達爾效應，疊加一小部分黑色素構成，原理類似人的青筋，典型的比如山魈的臉：
山魈是世界上最大的猴，因為出現在《獅子王》里而著名，它們的雄性頭領會在鼻翼附近長出鮮艷的紅色、藍色、青綠色皮膚
另一個典型是非洲的綠猴，它們的雄性有綠色的陰囊和紅色的陰莖，並時常擺弄，炫耀給雌性
最後，平心而論，人類從來沒有跳出進化的掌握，如果樹懶因為身上長滿綠藻也算作綠色的哺乳動物，那麼因為文化而變得繽紛的人類當然要在「最鮮艷的動物」里佔有一席之地。
毫無疑問，人類的婚姻色是動物界最鮮艷的——即便我們比鴿子少看到一兩種顏色
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