血液中潛伏的細菌或是疾病的罪魁禍首

很多我們認為與細菌無關的疾病是否卻是由細菌引起的呢？研究人員發現，健康人血液內的細菌也許會在中風和心臟病中起了推波助瀾的作用，也許還會導致阿爾茨海默病、糖尿病以及關節炎。

所有這些疾病都與炎症有關，炎症是對抗感染的免疫系統反應，但是它卻可能失去控制並造成傷害。這些疾病還都與過度的血液凝結、血液鐵含量過高、蛋白質異常摺疊相關。

沒有人知道為什麼這些特性與如此多的疾病有關，但是如果找到原因，就可以幫助我們阻止疾病。為了驗證細菌是否在其中起到作用，曼徹斯特大學的Douglas Kell和南非Pretoria大學的Resia Pretorius一直關注細菌擾亂凝血的能力。

過去人們總認為血液中沒有細菌，因為在血液培養皿中細菌無法生長。但是最近的DNA測序方法揭示出，每毫升血液中含有大約1000個細菌細胞。這些細菌通常處於休眠狀態。但是當血液中的鐵可被細菌使用時它們會被喚醒，並開始分泌脂多糖(LPS)，這種分子會覆蓋在細胞壁上，免疫系統會識別它併產生炎症。

凝血催化劑

Kell和Pretorius懷疑LPS是否還會直接引起血液凝結。蟄伏在血液中的大部分細菌都來自腸道。它們將腸道細菌中常見的大腸桿菌LPS與纖維蛋白原混合，這種小蛋白質會形成凝塊的纖維蛋白原支架。LPS改變了纖維蛋白原，會促使纖維蛋白原形成異常的凝塊，這種凝塊與引起心臟病、中風和深靜脈血栓形成的凝塊類似。

Pretorius說：「在所有的炎症疾病中，我們都觀察到了一種暗色的、密集的纖維結構，它們並非健康人體內的『義大利面結構』。」在上億個纖維蛋白原分子中混入一個LPS分子就足夠引起異常凝塊的形成。

這意味著LPS是一種催化劑。研究人員認為LPS使纖維蛋白原變形，這種變形會在蛋白質中擴散。這與引起瘋牛病的朊病毒蛋白變形的方式很相似。

由於LPS會引起炎症，所以會增加血液中纖維蛋白原的含量，進一步增加與血液凝塊相關的疾病的風險。由於這種奇怪的結構，這些凝塊無法被血液中的酶分解。這些結果共同作用，會增加異常凝塊的風險，從而導致心臟病和中風的發生。

對抗炎症

過於活躍的血液凝結也是類風濕性關節炎和阿爾茨海默症的特徵。這些疾病與鐵含量過高有關。身體通常會使血液中的鐵含量維持在較低的水平，以使細菌休眠，抑制它們生長。

Kell說：「我認為細菌與這些疾病有關。」他們觀察到LPS會使纖維蛋白形成墊（mat），而且LPS會與許多其他的蛋白質綁定，所以這意味著在其他的炎症疾病中它與澱粉樣蛋白墊的形成相關，比如阿爾茨海默病和帕金森症患者大腦中出現的情況。今年早些時候，其他的研究人員發現，向小鼠的大腦中注入細菌會在一夜之間形成澱粉樣斑塊。

這到底對這些疾病意味著什麼呢？未來的研究會為應對這些疾病找到新方法，比如移除血液中潛伏的細菌，抑制它們產生的炎症蛋白質。

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