打擊犯罪的英雄：照亮「暗網」的男人
2010年，Chris White在阿富汗。
2010年9月，White前往喀布爾指揮所外圍的一個基地。他將作為一個秘密智囊小組的一員輔助對抗塔利班和基地組織，摧毀他們加密的線上資金流並從精神層面戰勝阿富汗人。
很難想像在僅僅幾周前，White才只不過是一個看起來相當年輕的哈佛的博士後，打算在劍橋度過美好的夏天。直升機和戰場與他八竿子打不著；等待他的是廣場上的拿鐵咖啡和攀岩。而學校方那邊，他正在工程與應用科學學院研究大數據、統計和機器學習的交叉，並將取得一份頗有聲望的研究職位。他已經傲立在學術潮頭，滿心期待這樣的生活永遠持續——成為教授，建立實驗室，然後一輩子不停地從象牙塔里生產白花花的論文。
但那時導師叫他參加DARPA的一個周末會議。DARPA全稱美國國防先進研究計劃署，是國防部的科學創新部門，在那裡誕生了仿生外骨骼、夜視、M16、橙劑、GPS、隱身技術、氣象衛星和互聯網。DARPA的項目彙集了智力精英、突破性的想法和政府大手筆的資助。
White很不情願地去了，以為會見到PPT、招聘演講和「可能有若干DARPA大概會問的理論問題——你懂的，比如問我們能不能搞個大激光啥的，」White說道。然而，他見到的是一份軍方高層的世界戰爭簡報。他了解到世界上存在著黑暗勢力：他們野蠻無比，卻又有著嚴密的組織和策略。他們殺人、搞恐怖活動、擴張並取得勝利。他還了解到利用大數據有可能對抗那些勢力，而他的祖國想儘快抓住這一線戰機。
我對戰爭一無所知，他心想。White從未在實際操作的角度了解過戰爭。而如今，實際的戰爭越來越需要研究龐大的原始而且似乎互不關聯的數據，以挖掘出敵人的計劃和政策。
White加入了一個名為Nexus 7的DARPA項目團隊。近十年來，美國軍方一直在收集阿富汗的情報：GPS衛星、行動電話記錄、戰場報告、電子財務數據流、監控攝像頭、境外竊聽以及所有當地的在線社交網路的海量數據。雖然情報有用，但它們就像一個垃圾場。美國無法從中獲知阿富汗的居民想要什麼，需要什麼。
為了解決這個問題，DARPA派遣了White及十幾個其他極客混入戰鬥部隊，發掘這些情報的更多價值。有些極客把衛星和地面監控攝像頭的數據結合以繪製出交通狀況(堵塞意味著附近有塔利班的檢查站或自製炸彈)。White團隊的任務是追蹤塔利班和基地組織的電子財務記錄。
塔利班和基地組織供奉安拉之名，然而卻愈發趨向於犯罪組織，不再奉行宗教而信奉金錢。錢買來子彈和炸彈，維持軍隊和居民間關係，換取情報和庇護，購買交通工具和燃料，實行賄賂並收買人心。正如任何其他犯罪組織一樣，大部分錢來自於犯罪活動，包括盜竊以及武器、毒品走私和日益增多的綁架勒索、奴隸和性交易。過去他們的交易潛藏在合法企業的背後，但越來越多的此類犯罪活動開始走暗黑網路的渠道。比特幣交易和加密賬戶為他們提供了更多的方便。
White團隊的數據挖掘工具專為此而研發，並且大獲成功。在行動結束後，White因此受到了表彰。可惜這一切也讓他付出了不得不從哈佛退學和丟了女票的代價。不過，改變最大的是他看待世界的角度。戰爭結束了，但他覺得自己的工作還沒有結束。
White帶著工具和經驗回到祖國。極客們將可以利用這些工具改革犯罪調查工作，幫助記者獲取大量絕密資料，並揭開充斥毒品、槍支、非法比特幣甚至人口交易的暗黑網路。將來某一天，他們甚至可能開闢一條更加開放的民主道路。
White帶回來的東西後來發展成了一個超過5千萬美元規模、暫定為期3年的軟體項目，旨在為大眾提供發掘和理解互聯網更深層數據的途徑。他們稱之為Memex。White專註於測試Memex在人口販賣問題上的應用。
「這些問題，既有趣又很重要，」他笑著說道。一束光芒照進了黑暗深處。
[滷雞爪子 via Popular Science]
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