空氣污染會在腦中留下磁鐵礦金屬，造成大腦疾病

磁性鐵的納米粒子在交通廢棄里發現而且可能會進入腦內。根據一個新的研究，在37個人的腦部組織發現大量的這些微粒子。

研究者說「這小小的顆粒可能造成如阿茲海默症之類的疾病。」

這納米粒子是一種稱作磁鐵礦的氧化鐵。這個研究在9月5號公佈於國家科學學院院刊，研究者在一公克的腦組織中發現上百萬的磁鐵礦粒子。

此研究作者蘭卡斯特大學的科學家Barbara Maher說「仔細看一下這些粒子，他們跟空氣中傳播的磁鐵礦極度相似。」

Maher 告訴赫芬頓郵報「當我們看著腦中的粒子，它們點對點的符合這些我們在空氣污染中看見的磁鐵礦粒子。」

磁鐵礦粒子在空氣中是在高溫燃燒後形成。

Maher說「我們想當你吸進這些粒子會發生什麼事？他們小到可以從鼻子藉由嗅球游到腦里。」

這個到腦子的路線是少數無法被血腦屏障所保護，血腦屏障通常會限制血中的外來粒子到達腦。

先前許多對阿茲海默症的研究就有跟高度的磁鐵礦連結。這複合物當初被認為是在中自然形成然後結晶化為稜角分明的形狀。

最新的研究卻發現，許多的鐵粒子有不同的特性。

Maher說「他們是圓形，跟污染粒子通常有的熔滴形狀相符。這些粒子的大小不一，尺寸在10到150微米間（千萬分之米），而它們與其他的外來粒子如鉑與鎳碰在一起，「無法想像在腦中會形成怎樣的變化。」

從左到右是在腦中內源性的磁鐵礦以及在空氣中的和在腦中的污染磁鐵礦。Barbara Maher

加州理工學院的Josepj Kirschink 說「承認工業產生的磁鐵礦納米粒子可以找到方法進到腦組織讓人很不安。」 Joseph Kirschink 並未參與新的研究，但在1992年，他與同事發現可以在腦中發現磁鐵礦。

身為環境科學家，Maher 一直在觀察馬路邊的大氣中空氣污染的磁鐵礦性質。

Maher說「很確定的在城市的污染中混雜了燃燒後的磁鐵礦納米粒子。我們利用磁鐵礦性質去衡量在城市不同區域的大氣污染狀況。」

而她從UCLA在2013年的一個研究明白，患有阿茲海默症的人腦里有比正常人多的磁鐵礦，比如說，他們發現31個阿茲海默症的病人中的鐵含量比68個正常健康的含量要高。在這個研究中，研究者專註在腦中負責記憶的海馬體，顯現在發病早期造成破壞的跡象。

Maher說「磁鐵礦被認為對大腦產生破壞，所以我開始懷疑城市污染中的磁鐵礦是否有辦法到大腦中。」

Maher跟她的同事研究從分別住在墨西哥市與曼徹斯特的37人的額葉皮質腦組織樣本。分析結果顯示，其中從曼徹斯特在65歲過世且患有中到嚴重程度的阿茲海默症的人腦中有比較高濃度的磁鐵礦。

而比較年輕但也曝露在高空氣污的墨西哥市的人也有比較高濃度的磁鐵礦，最高含量的是在一個32歲的墨西哥市民的腦中。

雖然從多個研究發現，在阿茲海默症患者的腦中不同區域存有較高濃度的鐵含量，但是還無法得知鐵如何造成疾病。阿茲海默症的特色是在神經細胞中不斷累積的澱粉樣蛋白斑塊，而今年年初的研究就是在這些班塊中發現磁鐵礦粒子。

Maher跟她的團隊計畫接線來要在實驗室直接觀察這些磁鐵礦粒子的毒性對細胞的影響。另一個需要進一步調查的主題是，是否住在郊區的人的這些粒子的含量較低。無論如何，這點是比較困難查證，因為這些人還是有可能曝露在露天焚燒或其他污染來源。

Maher說「這粒子是如此的小，就算戴著口罩也不見的有用。最好的預防從空氣污染吸進磁鐵礦是避免到高空污地區。」 Maher自己就計畫改變她的路線，當可能的時候就走公園或后街。

她說「避開馬路邊也許也是個不錯的主意，大量的污染很快會掉下來到馬路邊。 還有樹應該也有幫助。 在其他的研究，研究者展示在馬路邊樹可以減少屋內的粒子。」

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