老牌聊天應用AIM將關閉，是被Facebook擠出了局？

曾經在美國風靡一時的社交聊天應用AIM（American Online Instant Messager） 10月7日宣布，將於今年12月全面關閉，停止已經運營了20年的服務。這是繼MSN Messenger、Yahoo Messenger之後，第3個老牌即時通訊平台宣告終結，只剩下ICQ還活著。如今的即時通訊市場，誰是霸主？未來又將面臨怎樣的變革？

那些年，我們一起用過的老牌聊天應用

回顧90年代湧現的第一批即時通訊平台，就必須從即時聊天鼻祖ICQ說起。1996年，在中國台式電腦還未普及，美國也才剛剛進入Windows 95時代，互聯網開放民用還沒幾年之時，幾個以色列的青年就開發出了世界上最早的即時通訊軟體ICQ，取自「I-seek-you」的諧音。我們熟知的QQ就是部分仿照ICQ開發的，比如在線、隱身、離開、請勿打擾這些用戶狀態最早是出現在ICQ平台上。

ICQ大獲成功後，1997年美國在線（AOL）推出即時通訊平台AIM，立即成為90年代末至20世紀初最流行的通訊平台之一， 2005年市場佔有率高達52%。AOL母公司Oath通訊產品副總裁阿爾伯斯（Michael Albers）說，「如果你是成長於90年代的美國人，AIM肯定是你當時生活中不可或缺的重要部分。」

不過和AIM同年代問世的通訊軟體Yahoo Messenger、MSN Messenger後來居上，衝擊著AIM在通訊領域的霸主地位。其中，MSN人氣飆升迅猛，2009年時用戶數量達到了3.3億，雖然在中國的市場份額遠不及QQ，但在當時MSN被視作年輕一代中潮人必備的通訊工具。

不過，這些傳統的即時通訊平台誰也沒有做到長盛不衰，MSN在2014年末被Skype代替而退市，雅虎在今年2月以 44.8 億美元的價格將互聯網核心資產出售給 Verizon。而唯一還「健在」的ICQ主要用戶都來自於俄羅斯。它們每況愈下，無疑是受到現在新興通訊應用的強勢擠壓。

當下通訊應用競爭中，誰是霸主？

根據德國市場研究公司Statista今年1月的最新數據，WhatsApp和Facebook Messenger是當下擁有最多活躍用戶的即時通訊應用，緊隨其後的就是QQ和微信。

全球最流行的聊天應用排名（根據活躍用戶數量）

排名前兩位的通訊應用WhatsApp和Facebook Messenge其實都是Facebook旗下的產品，它們在2016年先後突破10億用戶大關。Facebook CEO扎克伯格信誓旦旦地表示，他們還在尋求用戶數量突破第二個10億。在過去的2016年里，Facebook Messenger的用戶數量每3個月就增長1億，而且用戶的活躍程度也很高。去年，平台上每一天GIF的發送量達到2200萬條，每個月的照片傳送量達到170億張。短短5年時間內，這一通訊平台已經成為Facebook的核心產品。

WhatsApp在2014年被Facebook收購，表現更為驚人。今年9月的最新的數據顯示，WhatsApp月活用戶已經突破13億，其中日活用戶高達10億。用戶每天使用WhatsApp發送550億條信息、45億張圖片、10億條視頻。這款App支持60種語言，用戶數最多的幾個國家包括印度、巴西、印度尼西亞和墨西哥。

微信的發展也非常迅速，根據《2017微信用戶&生態研究報告》，截至2016年12月微信全球共計8.89億月活用戶，人均月度使用時間在2016年12月達到了1967分鐘（平均每人每天使用56分鐘），2016年個人好友數量在200人以上的接近用戶總數的45%。相比之下QQ的表現就遜色了一些，根據今年一季度財報，微信活躍用戶數同比增長23%，QQ下降2%。

聊天應用還會迎來怎樣的變革？

Facebook Messenger等以上提到的新興通訊應用在全球的影響力越來越大，但是美國商業報刊《Inc.》分析，它們也面臨著沒落的危險，因為移動設備的變革會再次到來，正像智能機的流行，使得桌面聊天應用AIM被迫關閉。上一次是從PC變革到智能手機，而下一次當智能機被淘汰時，這些通訊應用也將出局。

不過《Inc.》評論稱，雖然現在各大科技巨頭的電子設備更新換代非常快，但是已經沒有革新性的改變，只是在做完善工作，因此很難預測未來移動設備的變革會是怎樣的。如果要大膽猜想，VR或AR技術以及物聯網可能會融入未來電子設備中。屆時，人們的即時通訊方式也將隨之發生巨大改變。

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