只是個湖，實際深度卻和馬里亞納海溝一樣深

在今俄羅斯布里亞特共和國和伊爾庫次克州境內，橫亘著世界上淡水容量最大，湖水最深的湖泊——貝加爾湖，此湖曾經是我國歷史上的北海，大約形成於2500萬年前，所以也是世界上最古老的湖泊之一。湖型狹長彎曲，宛如一彎新月，故又有「月亮湖」之稱。貝加爾湖長636千米，平均寬48千米，最寬79.4千米，面積3.15萬平方千米，這項數值為世界第八。那麼為什麼面積為世界第八的湖泊，卻擁有世界第一的淡水量呢？那當然就是貝加爾湖的深度不一般了。

貝加爾湖平均深度744 米，最深點1680米，但此湖形成後，深度遠不止這個數字，因為它是一個構造湖，從地質構造上看，貝加爾湖是一個斷谷的凹部，其產生據說是因為此處地殼沿著一條斷層慢慢拉開，出現了一個深入到地下15～20公里深處的大裂口，平均深度達八公里，經自然填埋後最深處約有11000米左右，這幾乎和世界海洋中最深的馬里亞納海溝一樣深了。那麼為什麼現在最深處變成1600多米了呢？這是由於經歷了幾千萬年的湖水自然沉積，下面形成了6到9千米厚的沉積層，地質學家認為貝加爾湖的多孔沉積層厚度為6000米，結晶床深度在8000-9000米的位置，所以，貝加爾湖的實際深度和馬里亞納海溝差不多，都在1萬米以上。

在地質方面，絕大多數的湖泊形成的時期都比較短，特別是冰河時期的湖泊，都形成於一萬五千年前到一萬年前，這些湖泊之後漸漸被沉積物填滿，變成季節性沼澤、最後徹底乾涸。但貝加爾湖不是，它的時間已經有兩三千萬年的歷史，而由於地球板塊的變動，貝加爾湖和非洲洲東部的紅海一樣在漸漸變大，據說其湖岸每年以兩厘米的速度向兩邊拉開。

因為貝加爾湖無與倫比的深度和廣大的面積，使它容納了世界淡水總量的五分之一，相當於北美五大湖淡水量總和，同時這也使它具有了許多海洋的典型特徵，因此甚至有地質學家的說它就是個海。而且這裡的地殼運動尚在繼續，每年貝加爾湖大約會發生兩千次小規模地震，偶爾會發生強烈地震，每隔二十年會發生一次較大規模的地震，1862年和1959年中部湖盆曾發生過兩次災難性大地震。

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