銀河系中能耗最大的恆星，太陽18天釋放的能量，它只需一秒鐘

在銀河系的中心位置附近，有一片狀似手槍的星雲，天文學家稱其為手槍星雲，在這片星雲的中心，有一棵著名的大恆星，即手槍星，手槍星是一顆藍特超巨星。也是耀眼的高光亮藍變星，發出的光度大約是太陽的179萬倍，其表面溫度約20000℃，極端的時候能達到40000℃

銀河系中能耗最大的恆星，太陽18天釋放的能量，它只需一秒鐘手槍星距離地球大約25000光年遠，從地球上看位置在人馬座的方向上，這顆大星如果放到太陽系中心的位置，其直徑約3.17個天文單位，將超過火星的位置。其質量約為100-150倍太陽質量，因為質量太大，這顆恆星的壽命大約只有300萬年，因為其釋放能量功率非常大，竟1億倍於太陽的能量釋放，是目前銀河系中觀測到的所有恆星里，質量最大且釋出能量功率最高(最大)的一顆星。據說手槍星20秒內釋放出的能量相當於太陽一年釋放能量的總和，算下來就是太陽18天釋放的能量，這顆恆星一秒鐘就用完了，當然在這一過程中，伴隨著手槍星質量的迅速減少。

手槍型的能量釋放為什麼這麼快呢？原來質量比太陽大幾十上百倍的大型恆星，內部的核聚變會非常劇烈，這樣的恆星看上去十分明亮，但它們的生命也比較短，通常只有幾億年甚至更短，然後就會以超新星的形式爆發，留下密度極大的新型天體——黑洞或中子星。但由於存在時間太短，所以要很幸運才能觀測到一個質量非常大的恆星。

就像手槍星這樣，質量相當於一百個太陽或者更大的恆星，可能還在幾百萬年里死亡，所以科學家認為手槍的壽命只有大約三百萬年，這在宇宙尺度上這是一眨眼的事情。而相比之下，像太陽這樣較小的恆星可以穩定燃燒百十億年，之後逐漸演變成白矮星。

手槍星發現於1990年代初期，美國人使用哈勃太空望遠鏡以能貫穿塵埃的紅外線觀察才發現了它，剛被觀測到時並不受矚目。直到1995年有人在論文中推測此星過去的噴發造成其周圍的手槍星雲，而由哈伯太空望遠鏡在1997年證實其推論，人們才開始重視它，這也說明了這顆恆星能量釋放的劇烈性，它所形成的恆星風(太陽風就是恆星風，由帶電粒子所構成)強度為太陽風的100億倍，如果地球距離手槍星有一個天文單位的位置，那麼地球遇到其強風襲擊時很可能會被吹走。

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