宇宙中的這個地方，正在以令人髮指的速度造星

哈勃太空望遠鏡拍攝的藍緊湊型矮星系IRAS 05249-2043。NASA

星系的大小是有迷惑性的。一方面因為它們距離遙遠，另一方面它們的活躍程度往往不和它們的規模成正比。

在宇宙中，最大的星系往往是死氣沉沉的；而某些小星系，卻能以令人髮指的速度生產恆星。

比如這張哈勃照片中的IRAS 05249-2043（又名ESO 553-46或LEDA 17302），它的恆星生產速度，在銀河系附近1000多個星系中是首屈一指的，但它的個頭卻只有典型旋渦星系的十分之一。

由於有大批年輕熾熱的恆星聚集在一起，這個星系的整體色調是偏藍的。在這張照片中，星系內部氣體在強烈輻射下發出的光線呈現為亮紅。

天文學家根據這些星系的個頭和特有的色調，把它們分類命名為藍緊湊型矮星系。

藍緊湊型矮星系沒有大型星系——如銀河系身上常見的那種明顯核心，也沒有旋臂之類的結構。但它們通常包含許多大型星團。這些星團會在引力的束縛下聚集在一起。

而對於天文學家來說，這些星系身上最有意思的地方還是它們的化學成份。

比氦重的元素，在自然界中通常是恆星聚變的產物，它們會通過超新星爆發在宇宙中擴散。但這些星系內不但塵埃含量少，重元素的含量也非常少。

它們內部竟然擁有和早期宇宙（第一批星系形成之時）一樣的環境。

IRAS 05249-2043距地球大約2180萬光年，位於天兔座。

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