阿拉伯初創企業之春：興起的創業文化和投資新潮

新聞 10-11

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撰文：Matthew Martin、Gwen Ackerman

波斯灣地區的科技公司2016年共融資30億美元

「我們開始看到本地區的投資者害怕自己錯過下一個大產品」

在快速發展的零工經濟之下，買汽車還有一個新辦法：在路上找到一輛順眼的汽車，拍一張照片，一款應用程序就會自動聯繫附近相似車型的賣家，並協商最低價格——這一切只要花幾分鐘時間。

讓人不可思議的不光是這項技術，還有它的發生地點——迪拜。幾個月前，開發了這款應用程序的初創企業Seez的聯合所有者塔里克·卡布里特(Tarek Kabrit)放棄了自己風生水起的事業——他曾在德意志銀行(Deutsche Bank AG)和阿布扎比主權財富基金穆巴達拉投資公司(Mubadala Investment)工作，如今他把全部精力放在了自己的新公司上。

雖然這樣的舉動在北美和西歐國家比較常見，在中東（除以色列之外）卻幾乎是聞所未聞。儘管石油帶來了巨大的財富以及智能手機的普及率不斷增長，創業文化在這裡一直沒有興起。如今，這種狀況正在改變。

隨著阿拉伯國家尋求在原油銷售之外實現經濟的多元化發展，年輕、富有且通曉科技的民眾正在創辦企業，並獲得當地投資者的支持。

創業熱潮

「我們這一代很多人都認為這是開始創業的好時機，」卡布里特說。他說家人和朋友都認為他瘋了。

彭博根據公開信息進行的計算結果顯示，2016年，中東投資者為該地區的科技公司投資了超過30億美元。

這一轉變主要是由外來者的興趣促成的。2017年3月，亞馬遜公司(Amazon)以5.8億美元的價格收購了迪拜的電商平台Souq.com，這一舉措在當地引發了轟動。在最後一輪融資中，優步公司(Uber)在該地區的競爭對手Careem Networks FZ成為中東地區唯一的「獨角獸」——估值超過10億美元的科技初創企業——吸引了戴姆勒公司(Daimler AG)和億萬富豪沙特王子阿爾瓦利德·本·塔拉勒(Alwaleed bin Talal)的支持。

2017年3月，亞馬遜公司(Amazon)以5.8億美元的價格收購了迪拜的電商平台Souq.com

迪拜的風險資本公司Middle East Venture Partners的瓦利德·漢納(Walid Hanna)稱，這兩起事件都「為投資者敲響了警鐘，提醒他們不要忽視該地區可觀的創業機會」。

這種間接影響正在為當地的創業公司輸送大量資金和人才。

富有的投資者

投資者如今包括波斯灣地區最富有的富豪和最大型的企業。迪拜的Majid Al Futtaim Holdings公司所有者是中東地區首富。該公司首席執行官阿蘭?貝賈尼(Alain Bejjani)表示，公司正在加倍關注這一領域（他拒絕透露更多細節）。

2017年，該公司投資了Fetchr，後者為電商公司提供快遞和物流服務。沙特人阿卜杜勒拉赫曼·塔拉布佐尼(Abdulrahman Tarabzouni)曾在矽谷的谷歌公司(Google)工作，2016年回國在沙特電信公司( Saudi Telecom Co.)管理一隻針對新科技的5億美元的投資基金。

迪拜大亨穆罕默德·阿拉巴(Mohammed Alabbar)稱，他已經從投資者募集了10億美元，用於投資科技交易，此前他還利用沙烏地阿拉伯的主權財富基金的10億美元投資創辦了電商平台Noon。2016年前，沙烏地阿拉伯的公共投資基金( Public Investment Fund)表示，將向該國的風險資本公司投資11億美元。

穆罕默德·阿拉巴(Mohammed Alabbar)

「還有很大的增長空間」，塔拉布佐尼說，「用可獲得的風險資金的總數，除以任何指標——GDP，人口，相連通的用戶——數字最能說明問題，尤其是和發達經濟體相比較之後，」他說。「我們不是要增加到目前的兩倍或三倍，而是要達到目前水平的10倍。」

阿拉伯世界為何這麼久才開始追趕，這個問題仍然值得討論。「教育制度、可獲得的資金，破產法律的缺失以及公共領域工作崗位的優厚待遇，未能在該地區培養出一種敢於冒險的創業精神，」阿布扎比商業銀行(Abu Dhabi Commercial Bank PJSC)的首席經濟學家莫妮卡·馬利克(Monica Malik)說。

近水樓台

能夠獲得家門口的融資是該地區創業公司經歷的一個重大改變。當喬伊·阿傑盧尼(Joy Ajlouny)在迪拜參與創辦Fetchr時，讓項目啟動的1100萬美元資金都來自矽谷。該公司上一輪融資是在2017年5月，從九位投資者那裡籌集了4100萬美元——其中七個來自海灣地區。

「如果我們沒有從矽谷獲得啟動資金，我們就不會有今天，」她說。「如今，我們開始看到本地區的投資者害怕自己錯過下一個大產品。」

目前來看，波斯灣地區已是初創企業的沃土。根據國際貨幣基金組織的數據，在兩個最大的經濟體——沙烏地阿拉伯和阿聯酋，人均經濟產出分別達到2.2萬美元和4萬美元。根據愛立信集團(Ericsson AB)的報告，2016年到2022年，中東和非洲的移動寬頻訂閱數量預計將增長三倍。但是來自外部的興趣才能讓當地人相信他們所擁有的潛力。

沃土：中東的智能手機訂閱預計到2022年將增長近兩倍

《創業公司崛起：重塑中東的創業革命》(Startup Rising: The Entrepreneurial Revolution Remaking the Middle East)一書的作者、美國風險投資家克里斯托弗·施羅德(Christopher Schroeder)說，Souq.com的交易和Careem的10億美元估值「如同生態系統中的一道閃電」，讓投資者意識到現在是開始投資的最佳時機。

克里斯托弗·施羅德(Christopher Schroeder)

「該地區有3.5億人口，兩年之後，智能手機的普及率將接近70%，」他說。

創業的增長可能也受到以色列和海灣地區王國之間剛剛建立起來的、如果說還是隱秘的關係的推動。

「以色列和阿拉伯國家，尤其是波斯灣地區的國家，處在一個新的合作時代的邊緣，尤其是在技術、農業和水利創新方面，」以色列工黨議員、前風險投資家埃雷爾·馬加利特(Erel Margalit)說。他打算本月在美國與迪拜、阿布扎比、開羅和摩洛哥的創業公司的人員會面。「我們將談論建立樞紐間的合作，主題包括醫療保健、物聯網和農業科技。如果成功，『創業的國度』將遭遇阿拉伯世界的創業崛起，雙方將開展投資和技術合作。」

再找到一家Careem這樣的獨角獸公司並不容易。多數科技公司都很年輕，它們尋找著2500萬到5000萬美元的融資。較低的信用卡普及率和編程人員及經理人的缺乏正在阻礙潛力的釋放。

緩慢發展

iMENA集團的創始人兼董事總經理克哈頓·塔伯扎(Khaldoon Tabaza)說，市場的發展同樣進展緩慢，原因包括缺乏擁有可追溯記錄的專門的投資公司，缺少企業創始人和技術人才，而且退出投資的機會也很難實現。iMENA公司投資了中東的一些在線分類廣告商和電商公司。他期待這種情況在不遠的將來可以改變。

就像其他地方一樣，創業公司融資是一項充滿風險的業務。即使該地區最高調的交易都是一個前車之鑒。熟悉交易情況的人告訴彭博，Souq.com在2016年結束的那輪融資輪被估值為10億美元左右。但當亞馬遜2017年收購這家公司的時候只支付了5.8億美元。

短期來看，更多資本將推高企業估值，這可能會嚇跑一些投資者，尤其是如果企業開始虧錢的話。

正如塔拉布佐尼所說：「沒錯，人們會失敗。企業的估值會降低，投資者可能會承受損失，會有許多教訓。另一方面，如果贏了的話也會有巨大的增長和價值。這就是風險資本的天性。」

編輯：張夢雨、黃琬鈞

翻譯：王湛

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