晉商，通常意義的晉商指明清500年間的山西商人，晉商經營鹽業，票號等商業，尤其以票號最為出名。晉商也為中國留下了豐富的建築遺產，著名的喬家大院、常家莊園、曹家三多堂等等。明清晉商人利潤的封建化，主要表現在捐輸助餉、購置土地、高利貸資本等方面。

山西商業資本源遠流長。早在先秦時代，晉南就開始發生了"日中為市，致天下之民，贊天下之貨，交易而退，各得其所"的商業交易活動。從周秦到隋唐，儘管山西已出現一些大商人，但比較其它地方商人，並無突出地位，無一定組織．還未形成一種商人勢力。

隋唐五代又出現了晉州、潞州、澤州、太谷、平定、大同等新興商業城鎮。"李唐起兵太原，定太原為北都，跨汾河兩岸，商業繁榮．唐詩人韓愈有詩描繪："朗朗聞街鼓，晨起似朝時"。

宋代"蜀南、南商、北商等都是有名的地方商人，其占近世商業中堅的山西商人、徽州商人，也大體在這時顯出身手。"宋代，山西地處北東邊防，宋王朝所需戰馬大都依靠北方的遼來供應，而遼更需要宋的手工業製品。公元996年在山西"邊州置榷場，與藩人互市，"而"沿邊商人深入戒界"進行貿易。後來趙宋王朝怕危及自己的政權，曾幾度下令閉市，但是事實上無法辦到。元代．雖然戰爭對工商業有一定破壞作用，但是元朝政權結束了宋、遼、金的割劇局面，特別是元代驛站的完備，使商業活動的地域擴大了。從《馬可波羅行記》可以看到"從太原到平陽（臨汾）這一帶的商人遍及全國各地．獲得巨額利潤"。

晉商的興起，首先是明朝"開中制"政策的實施，為晉商的發展提供了契機。明代沈思孝在《晉錄》里的描述，廣為研究者所徵引：「平陽、澤、潞，豪商大賈甲天下，非數十萬不稱富。」

晉商發展到清代，已成為國內勢力最雄厚的商幫。世界經濟史學界把他們和義大利商人相提並論，給予很高的評價。商業的發展不僅給人們帶來了財富，而且也改變了當時人們多少年"學而優則仕"的觀念。

他們都說"家有萬兩銀，不如茶莊上有個人"當官入了閣，不如茶票莊上當了客"。茶莊票號正是當時非常熱門的行業。

這一時期，晉商雄居中華，飲譽歐亞，輝煌業績中外矚目。潮商與徽商、晉商，是中國歷史「三大商幫」。晉商在清朝後期和民國時期衰落了，山西也開始在中國經濟舞台上變的較為平淡，勉強說來自山西的商人也只能說一下孔祥熙、李彥宏、陳年和郭台銘了 。晉商文化也沒有被很好的保留，以致山西在全國範圍來說仍然處於落後狀態。

那麼究竟是什麼原因讓顯赫的晉商突然走下歷史舞台的？是什麼原因，使晉幫商人在清末民初由昔日輝煌繁盛而步入日暮途窮之路，最終一蹶不振？又是什麼力量，將其徹底衝垮擊敗，直入衰敗的深淵，而在華夏經濟發展的歷史舞台上銷聲匿跡的？

早在明末，一些山西商人即以張家口為基地往返關內外，從事販貿活動，為滿族政權輸送物資，甚至傳遞文書情報。據《清實錄》載，天命三年(1618)，時有山東、山西、河東、河西、蘇杭等處在撫順貿易者16人，努爾哈赤「皆厚給資費，書七大恨之言，付之遣還」。山西商人在關內外的貿易活動，對後金政權在物資上給予了極大的支持，後金政權對於山西商人也給予禮遇和重視。山西商人對清統治者加強對蒙古地區的統治起到了配合作用。

19世紀中後期，山西商人沒有大規模投資於新式產業，是它的第一個禁錮失誤之處。 19世紀末，平、太、祁三幫票號的中心沒有隨著全國經濟、金融中心南移上海，是山西商幫的第二個禁錮失誤之處。如果說在19世紀80年代，在上海灘，金融勢力還是呈現出外國銀行、錢莊、票號三足鼎立之勢的話，到20世紀20至30年代，已變為外國銀行、錢莊和中國新式銀行而無票號立足之地了。由此斷言，19世紀末20世紀初，平、太、祁三幫票號的中心沒有隨著全國經濟、金融中心南移上海，是山西商幫的禁錮失誤之二。

與寧波商幫相比，不能開拓新的活動區域和經營項目，尤其是在培養後代人才上的失誤，是晉商的第三個禁錮失誤之處。禁錮即束縛、限制之意。令人深深遺憾的是禁錮晉幫商人的既不是官府，也不是洋人和其他商幫，而恰恰正是晉商自己，是他們的眼光、思路、視野以及人才的素質將自己禁錮在太行山下、汾水河畔的一個又一個深宅大院之中。當窮困之時，他們能夠超越他人，又無反顧地走西口，踏沙漠，溯江河，尋求別樣的世界，創造嶄新的生活。問題是富足了以後，不是繼續開拓新的領域，尋求更新的生活，而是蓋起了一個又一個的大院，五年、十年、幾十年、一百年不停地修建著，使自己和子孫世世代代紮根、廝守於這片黃土地上。

山西過去出了很多名人，白居易大家肯定知道吧？他是山西人。王維、柳宗元、司馬光都是山西人，人才濟濟。可是這都是宋代及其以前的人，到了大明王朝之後是江河日下。比如說，山西幾乎在整個清朝期間，沒有出過一個狀元，有沒有進士？有，逐年遞減。順治年間出過33個進士，康熙年間出過16個進士，乾隆年間出過12個進士，嘉慶皇帝以後這麼長的朝代，只出過10個。

一百多年前的山西民間，曾經有句諺語：「有兒開商店，勝過做知縣。」雍正年間的巡撫劉於義曾將這種現象歸納為：「重利之念，甚於重名。子弟之俊秀者多入貿易一途，其次寧為胥吏，至中材以下，方使之讀書應試。」可見在當時山西人的觀念里，經商是人生最好的選擇，其次是做官，最後才是讀書應試。

你知道不讀書有什麼問題嗎？不讀書就無法通過知識的積累了解世界的變化。所以山西商人過去可以憑著自己這麼一點學徒制所吸收的知識，應付當時一個平穩的環境。一旦改朝換代的重大厄運到來的時候，這些不讀書的晉商，無法轉型，就陷於崩潰的命運，這個和山西商人不願意讀書關係重大。

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