這家中國的人工智慧企業，如何成為美國市場的獨角獸？

國內最好的輸入法，我們常用的是搜狗和QQ輸入法。或許很少人知道，有一個叫Kika的輸入法，在全球包括美國在內的60多個國家中排名第一，而更不為人知的是這家公司也是來自中國。

在採訪Kika tech的聯合創始人周立之前，耳朵君發現周立和搜狗輸入法的王小川有著相似的經歷。

來自四川的王小川，出生於1978年，18歲因獲得國際奧林匹克信息學競賽金牌被點招入清華大學計算機系，因搜狗輸入法的成功被任命為搜狐高級副總裁；來自廣州的周立，比王小川小四歲，同樣18歲獲中國數學奧林匹克銀牌，隨後進入北京大學數學學院。

同樣是天才少年，除了擁有廣東人特有的務實和嚴謹，周立的工作經歷或許更加曲折。畢業不久周立加入老虎地圖團隊，在功能手機NOKIA統治的時代，老虎地圖做到了TOP5的地圖類應用。隨後，智能手機時代的到來，2009年周立加入了李開復的創新工場，並擔任首個項目「豌豆莢」的負責人。（豌豆莢和91手機助手是智能手機時代早期兩大手機管理軟體，在那個移動互聯網的早期，流量圈地運動非常瘋狂，2013年7月百度以19億美金收購91手機助手！）

一年之後，周立離開豌豆莢團隊。說起這段經歷，他表示不想把豌豆莢單純的做成一個應用分發平台。

或許在周立看來，好的產品是懂人性的，他更希望做一個利用人性讓人變得更好的產品。這也是周立在接下來的創業中堅持的一個原則。

Kika tech 聯合創始人 周立

2011年周立和胡新勇創立了新美互通。胡新勇曾先後在中華網、TOM和斯凱擔任高級管理職位。兩個人分工明確，周立是產品技術總負責人，與產品相關的技術架構搭建，技術團隊建立和新產品探索。而作為CEO的胡新勇負責公司的運營。

事實上，和多數的創業者一樣，這對創業CP在前幾年也在跌跌撞撞中成長。他們曾先後超過70款產品，直到2013年，才確定把Kika輸入法作為公司的方向。

如今，Kika已經發展到近200人的規模，並且確定中國北京和美國矽谷雙總部，並且在歐洲、印度、台灣地區都有獨立辦公室。團隊成員中很大一部分來自微軟、諾基亞、Google、百度等國內外知名公司，研發人員佔比接近50%。

2016年7月，Kika獲得B 輪融資總額為2.2億元，投後估值達18.18億元。

Kika tech的外籍團隊

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為什麼Kika輸入法能走那麼「遠」

故事回到2014年6月，研發經歷半年的Kika輸入法正式上線，迅速打開了美國，到年底日活用戶數便突破了100萬。

隨後的三年時間裡，Kika輸入法已進入150多個國家，截止至2017年9月，Kika輸入法全球下載量已超過4億，月活超6000萬。2015年Kika被谷歌官方授予「頂尖開發者」，2016年被授予谷歌「Best of 2016」。

說起這段經歷，期初發現用戶量猛漲，Kika的團隊也覺得奇怪，儘管他們在Kika中做了許多功能，但後來他們發現用戶在Facebook和Instagram里大量用Kika的emoji表情符號。周立意識到，Kika擊中了一個點：就是用戶的情感分享需求未被滿足，在移動互聯網時代，新的IM社交軟體崛起的這個過程，人們開始喜歡用各種emoji表情符號、圖片這些更豐富的手段來溝通信息和分享感受。而以往分享感受這個點被人們所忽略。

Kika輸入法

周立認為Kika輸入法在兩個方面做得比較好是脫穎而出的原因。

一方面,Kika提供海量的表情，豐富的個性化皮膚主題；

另一方面，相對比傳統的輸入法，Kika還可以實現高階詞庫、智能更正等先進的產品功能。譬如輸入過程中的切詞問題，提示問題，預測問題。

要實現這兩方面的優勢，這不僅需要技術上的專註，同時也需要對當地國家文化的足夠了解。

美國跟中國的IM社交軟體發展不同，國內的騰訊QQ在PC端獲得成功之後，在移動互聯網早前迅速用微信延續了社交軟體的統治地位。美國IM（社交軟體）的發展其實是蠻波折的，早期的ICQ、Skype和MSN這些產品並沒有在移動端延續成功，隨著手機簡訊被社交軟體代替，人們開始用Facebook、Twitter、Instagram傳遞信息。這個過程中，巨頭的缺席也給更多像Kika這樣的初創企業提供了機遇。

讓Kika決心走向美國，直接矽谷創立總部的原因也是如此。在周立看來，矽谷是科技創新的中心，美國作為移民國家，擁有人種的多樣性和文化群體的多樣性，某種意義來說，他們也是文化的引領者。因此，把美國做好，了解他們的真實的需求，就能抓住全球很大一部分的需求。

在美國獲得第三方輸入法市場佔比60%之後，Kika殺入了歐洲和第三世界國家，推出了日本和印度的獨立APP。同時，Kika引進了了大量的第三方內容提供商，其中，不僅包括夢工廠，福克斯等好萊塢巨頭，還包括皇家馬德里，巴塞羅那等知名俱樂部，為全球用戶打造了更加豐富的內容平台；

Kika輸入法巴薩和皇馬版本

周立認為，任何產品成功的背後，是人性隱含的需求得到了滿足。顯然，Kika輸入法滿足了以美國為首的歐美主流國家Y世代和Z世代用戶的順暢、快捷而圖像化的視覺溝通(Visual communication)需求。

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人工智慧對輸入法的關鍵影響

關於人工智慧與輸入法的關係，周立說：

從思維，到表達，到被接收，這是一個溝通的過程。在這個過程中，有三個指標：是不是足夠快；有沒有更豐富的表達方式；接收方能否準確接收。

Kika認為未來的五到十年內，人工智慧在這三個方面的度量產生飛躍性的改變。所以這也是Kika人工智慧引擎目前努力的重要方向。周立認為，Kika的目標是革新人與人之間的溝通，而輸入法則是最優質的介質，所以選擇輸入法作為落腳點，從今天看來這個選擇很正確。因為從溝通這個事情來說，只有輸入法是跨平台的，它的頻次足夠高，同時又足夠大的數據來做消化和整理，這些都能通過人工智慧的技術實現質的飛躍，所以輸入法是最優秀的介質。

周立跟耳朵君講了一個全球性的難題–方言與母語之間的溝通。以印度為例，作為一個二戰後新興國家，印度有一個特點：外來者有自己的語言，當地也有母語，因此出現很多地方有自己的方言，卻沒有文字。儘管印地語、英語是印度的官方語言，但印度還有25種語言，每種都超過一千萬人使用。這些語言相互之間聽不懂，很多語言很多人甚至只會說不知道怎麼寫，他們只好用英文拼自己的當地文，夾雜各種表達方式。

「方言」超多的印度

如此複雜的環境，對做輸入法的企業挑戰極大。而更難以置信的是，這類需求在全球範圍內，可能超過數十億。Kika為此做了很多努力，比如為印度和東南亞的這些需求做了許多的定製，其中包括30多種語種。

周立說：對於不同語言的互譯和互通，人工智慧（Artificial Intelligence，AI）和深度學習（Deep Learning，DL）的作用巨大。因為，用DL的方法，可以使得機器對自然語言的理解更接近於人腦的認知方式。

在擁有了非常大的語料（文本集合）之後，對於語言的推測和語種預測，是否混輸，用什麼語種，這些都是可以通過AI的技術來解決。

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未來：人工智慧進一步協助人與人的溝通

Kika與其它AI企業不同之處？

採訪時，周立告訴耳朵君，Kika現在的定位是一家用AI革新人與人溝通的公司，卻與很多AI公司有著本質的區別。

對此，他解釋到，目前很多AI企業正在致力於用AI解決人類的溝通問題。比如智能音箱，陪護機器人。他們解決方法是讓機器模擬成人，與人進行溝通。

而Kika堅持走另一條路，在Kika眼裡，最需要解決的問題是增強人與人的溝通，而非人與機器的溝通。周立認為只是溝通的介質和場景不同，有可能是手機，可能汽車，也可以是電視。

人溝通的需求分成三個：需求表達 ，信息分享和情感表達。而頻次最高的是後兩者，而不是需求表達。

對於機器人未來是否替代人類這個說法，周立是反對的。即使機器跟人說的話是一模一樣，它也無法解決情感交流的問題。很顯然，在未來很長的時間裡，機器做不到替代人。

KIKA tech的未來形態是怎樣的？

周立表示，未來人工智慧將獲得越來越多的大數據，包括語音、圖像和自然語言，這些數據在DL推動下取得了非常大的進展。

首先，提升語音識別的效率。比如國內的科大訊飛在語音識別領域做得很好，識別率很準確，但應用場景不夠。周立認為，其中還是表達方面的問題，因為有時候說話者的語義和真實的意圖有偏差，而Kika將通過人工智慧和大數據來提升這些準確率。

其次，更多的形式讓情感的表達會越來越好。除了文字之外，人類擁有越來越多的溝通方式，譬如視頻、圖片、音頻、gif。Kika不打造和建立溝通場景（譬如IM社交工具、直播平台），但他們會通過以上的方式，讓人們可以更準確的進行情感交流。

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中國合伙人的新版本

最後，周立跟耳朵君講了一個故事。

2014年由於業務發展需求，周立和胡新勇到美國矽谷出差。事實上，那次他們都是第一次去美國。

周立笑稱，胡新勇是三代沒出過浙江省的，而自己雖然父親是留學生，祖父也曾出訪過美國，跟他們母語級的英語水平相比，自己的英語水平連六級都沒過。

他們初到美國的時候鬧了一個笑話。老胡出去之後忘帶了旅館鑰匙，他回來周正在睡覺無法打開房門，老胡只好用蹩腳的英語跟服務員交流很尷尬，他一邊喊」鑰匙「一邊指著911的房間號，一臉懵逼的服務員甚至以為他要報警。

Kika tech 創始人&CEO 胡新勇

這個故事之後的的三年里，周立和胡新勇帶領他們的Kika高速發展，在矽谷建立了另一個總部。

周立說，過去我們都認為矽谷太先進了，經過長時間的交流和發展，慢慢感覺到，我們已經追上他們了。比如，他現在的英語水平做演講沒問題。另外，作為中國的互聯網企業，而且是技術驅動企業，還能在美國站住腳。這說明我們可以跟美國的技術企業一較高低了。

最後在談到kika的目標時，周立堅定的說，「我們就是要通過人工智慧的手段革命人的溝通方式，Kika將努力做到更懂人的需求。」

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