互聯網巨頭們正在鋪設自家專用的海底光纜

1858年，美國實業家Cyrus Field建成了被譽為當時偉大技術成就之一的首條跨大西洋電纜，為此高興不已的人們舉行了盛大的慶祝活動。不過很快他們就笑不出來了，在建成幾周後電纜因為故障永遠停止了工作。

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快進到今年9月21日，一條全新的跨大西洋光纜建成收工，慶祝的人寥寥無幾。但這條光纜也有令人矚目的地方：它大約洗車水管這麼粗的管子封裝著八根光纖連續蜿蜒約六千六百公里連通著弗吉尼亞州和西班牙畢爾巴鄂並作為如今世界網速最快的存在，它的傳輸速度為160 Tb/s，相當於一秒下載5000多部高解析度電影。這根名為Marea，意為「潮汐」的光纜由Facebook和微軟共同擁有。

超速光纜的出現正是順應了全球數據流的趨勢。美國電信產業市場調研公司TeleGeography表示，2016年的互聯網每秒要交換3544 TB的數據，交換量大約是2014年的兩倍。國際間的數據帶寬需求每年增長45％。雖然大部分的帶寬請求還是來自於普通用戶，但是互聯網巨頭和雲計算公司們在全球各地的數據中心同步數據所產生帶寬壓力日漸增大。

這些互聯網巨頭一直都是從英國電訊集團或美國Level 3通信這樣的電訊公司租用所需的帶寬。但按照他們現在需要傳送的數據體量，特別對於數據中心之間的數據交換來說，建造專用傳輸路線更具現實意義。行業機構Submarine Telecoms Forum粗略統計2016年新增的海底電纜全長約10萬公里，相比2015年至建成的1.6萬公里可以說是進步飛快。TeleGeography公司預測，2016年至2018年期間，將有92億美元用於類似於海底光纜的有線傳輸項目，這是前三年的五倍。

擁有自家的海底光纜有很多好處，例如拓寬頻寬、降低成本、減少延遲。多一條光纜也可以提供冗餘。如果自己的光纜被漁網、鯊魚或地震等破壞停用，數據仍然可以通過電訊公司的路線傳輸。然而最重要的是，擁有電纜可以讓公司更了解自家數據流的狀態，以便於調整管理數據的方案和升級硬體設備。海底電纜行業的專家Julian Rawle說，「互聯網巨頭跨海拉網線不是為了可以省多少錢，完整的支配權才是主要因素。」

有人擔心互聯網巨頭全程掌握用戶數據的傳輸路線，將會讓他們手上的翻雲覆雨的能力更上一層樓，做個比喻的話是狗東以前給別人送快遞只有貨車是自家的，現在是直接把整條路都買下來了。另外的一些人關心傳統的網路電訊公司在面對Facebook這樣的公司的插足將會怎麼調整自家的運營策略。Rawle先生預言說，「在接下來的20年里，電訊公司就是網路提供商這個概念將會消失。」

本文譯自 Economist，由譯者 幕後煮屎者 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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