與德國、西班牙一個檔次，這支歐洲紅魔你怕了嗎？

「如果我們沒能晉級世界盃，那真的是一次無法原諒的失敗。以球隊現在的實力，我們與德國和西班牙處在同一級別，大賽賽事中比利時必須要順利晉級。」在打完最後一場世預賽後，阿扎爾面對媒體大膽地說了這句「豪言」。但如果在五年前有人告訴你比利時是和德國、西班牙處於一檔的球隊，那麼你肯定覺得他瘋了。可事實上，如今的比利時一哥的確有資格放出狂言，從2014年世界盃起，比利時就再沒缺席過一屆大賽。2018年世界盃，該到了愈發成熟的歐洲紅魔發揮的時候了。

老一輩中國球迷對於世界盃的印象可能大多從1986年開始，上帝之手、連過五人，無數足球歷史上的經典場景誕生在了那個狂熱的墨西哥之夏，馬拉多納用他無解的表現把這屆世界盃變成了「他一個人的世界盃」。但讓人不曾注意到的是，擁有普法夫、瑟勒芒斯的比利時隊同樣處在他們的「黃金年代」當中，在那屆世界盃中，比利時在小組賽階段打得並不順利，一勝一平一負的戰績讓他們以小組第三的身份堪堪出線。但在淘汰賽階段，比利時強大的實力才真正展現出來，力克強勁的蘇聯和西班牙，歐洲紅魔成功刷新了參加世界盃的最好成績。雖然無法限制擁有馬拉多納的阿根廷隊，但希福的球隊已經足以震驚世界。

盛極一時的後果就是迅速凋謝，隨著黃金一代的球員們慢慢淡出國家隊，比利時迎來了他們的一段低谷。他們先是在1990、1994兩屆世界盃上止步16強，隨後在98年的法蘭西之夏上三場小組賽都收穫了平局，最終黯然出局。2002年韓日世界盃，比利時被分進了實力並不強的H組，他們1勝2平排在日本之後艱難出線，但在16進8的比賽中不幸遭遇巴西，這讓歐洲紅魔只得早早地打道回府。

此後將近10年的時間裡，比利時更是缺席了所有大賽，這包括了三屆歐洲杯和兩屆世界盃。除了足球人才的缺失，困擾比利時的還有文化融合的問題。地處歐洲版圖的中心使得比利時成為了歐洲重要的樞紐，歐盟等機構也都把總部設在比利時，但高度的文化交融使得比利時社會中的一些矛盾逐漸體現。從人口構成上講，比利時人是由佛拉芒人和瓦隆人兩個語言及文化相異的民族組成。前者（人口600萬）居住在同荷蘭接壤的北部佛蘭德地區，講佛拉芒語，類似荷蘭語。後者（人口大約340萬）居住在同法國接壤的南部瓦隆區，講瓦隆語，類似一種從未獨立形成文字的法語方言。

同一國家，兩種語言，讓很多外國人在剛接觸比利時人時總會先問問你是說法語還是荷蘭語。確定了語言後，自然也就知道你是來自比利時南部還是北部了。語言的差異自然帶來了文化上的極大不同，從二戰之後比利時社會就一直上演著各種語言爭端的大戲，直到2000年矛盾越發激化，甚至導致市民走向街頭提出要分裂比利時。

民族矛盾的激化體現在國家隊上最顯著的特徵就是教練的選人，據比利時足協技術總監布羅因恩斯透露，那個時候，講荷蘭語的教練會重用北方球員，而換成法語的教練就會啟用南方球員。本來足球人才就已極度匱乏，這種語言文化上的差異還讓球員和教練之間存在著隔閡，所以在2002-2010這十年間比利時成績不佳也就情有可原了。

終於，國家隊的持續低迷讓比利時人開始有所覺醒，他們決定效仿德國、法國等足球強國的青訓系統，從源頭上解決足球人才凋零的現狀。2003年，比利時啟動了足球青少年精英培養計劃。據有著「比利時青訓規劃師」之稱的布羅因恩斯透露，他們當時的目標就是想學習葡萄牙黃金一代，希望能打造出一批類似於魯伊-科斯塔、菲戈和保萊塔這樣的球星。

「當時球員培養的目標是U19和U21這個年齡段，在比利時國內我們一直在介紹我們的部門，希望能夠創造一些影響，在這15年來我們確實做了很多事情。我們目前擁有的8支青年隊一直在一起訓練，可能你是14、15或者16歲的年輕人，但是大家都比較熟悉，都是從小一起踢球長大的好朋友。」成為好朋友？沒錯，看看維爾馬倫和維爾通亨吧，他們在14歲起就開始一起為比利時青年隊踢球了。

地處歐洲中心除了有各種文化帶來的衝擊，當然還能利用鄰國優勢來大力發展自己的足球，比利時與德國、法國、荷蘭都有接壤，得天獨厚的地理條件讓他們選擇了代培球員這一便捷的道路。「我們的教練跟法國、荷蘭的教練都是在一起培訓的，我們要學習足球強國的精髓，荷蘭和法國的風格並不相同，所以我們儘可能根據我們的情況去結合比賽，哪些是針對我們的情況值得學習的。」阿扎爾就是由法國代培出來的最出色的比利時球員，阿扎爾的家鄉拉盧維耶爾距離法國北部足球重鎮里爾只有不到200公里，因此14歲的阿扎爾順理成章地加盟了里爾青訓營，比利時小天王在這裡一步步成長，最終幫助里爾拿到了法甲冠軍，自己也獲得了加盟豪門的機會。

「更衣室是一個神奇的地方，成績好了很多事自然就迎刃而解了。」這是南安普頓傳奇勒蒂西埃的一句名言，而這句話對於比利時來說在適合不過了。青訓水平的提高讓比利時的足球人才在近幾年呈現出了井噴式的增長，雖然語言、文化等差異一直都存在，但球隊實力的越來越強，以及效力於歐洲各國聯賽的球員數量越來越多，浸淫過不同文化的球星們顯然都懂得了求同存異。以孔帕尼為例，曼城隊長在比利時、德國和英格蘭聯賽都留下過自己的足跡，他本人也能說一口流利的荷蘭語、法語、英語和德語，作為剛果後裔的孔帕尼顯然與出生於比利時南部的阿扎爾有著不同的文化觀，但足球讓他們團結在一起，比利時常年積怨下來的民族矛盾，在足球的領域裡也第一次實現了融合。

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