專家稱800萬年前的超新星可能是人類進化關鍵

據《每日郵報》報道，一項新的研究表明，一顆在800萬年前爆炸的超新星可能引發了人類祖先的進化。這顆超新星可能會在地球上引發更多的閃電風暴，從而在整個非洲引發野火。這些火災可以解釋當時東非大草原的興起，專家認為這是早期人類進化的關鍵。

非洲的大草原在800萬年前是如何形成的始終是科學家難以解釋的一個謎。儘管大草原現在被稱為C4草本植物的植物所主導，但這些植物在2000萬年前就出現了，早在它們成為平原上的主要物種之前就已經出現了。一些專家認為，在800萬年前，由於大量的森林大火，是這些草轉變的原因。

在森林大火之後，草類通常會迅速生長，而樹木則需要更長時間才能恢復，這意味著普通的大火將會擴大非洲的熱帶草原。現在，由美國堪薩斯州沃什伯恩大學的專家領導的一組研究人員提出，一顆超行星觸發了大草原的大火。深海沉積物中含有大量的同位素鐵60，這是在較大的行星中產生的。

鐵60的存在表明，在800萬年前，至少有一顆鄰近的超新星。研究人員建立了一個計算機模型，詳細描述如果當時的超新星在地球附近爆炸，會發生什麼。它表明爆炸在行星上發出了一股高能量宇宙射線的脈衝。

該模型發現，其中一些射線的能量足以使地球較低的大氣層中的空氣粒子電離。科學家此前曾將這一過程與閃電形成聯繫起來。隨後，美國研究小組利用植被模型計算了在非洲發生的閃電風暴的短暫上升將如何改變其植物的生命。

該模型發現，風暴可能會將平原上的樹木覆蓋面積減少至多10%，這足以讓草類開始形成大草原。首席研究員布萊恩托馬斯博士將於本月在美國西雅圖召開的美國地質學會年會上展示這一發現。雖然最近的證據表明早期的古人類在樹木繁茂的環境中出現，但專家們認為，現在還不能確定大草原的作用在人類遠古祖先的崛起中起到了關鍵作用。

在非洲，大約600萬年前，類人猿和人類之間的一種中間物種在非洲進化。儘管他們用兩條腿走路，但他們的拇指和大腳趾很有可能幫助他們爬上樹。最早的家庭可能會在非洲平原上的樹木和灌木叢中吃水果和堅果。

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