《百家姓》記載了504個姓，但中國人的姓氏其實超出了4000個

中華姓氏源遠流長，至今已有5000多年歷史。比如風、姜、姬、鄧、周、丁、常、董等姓氏，據說都可以追溯到傳說中的黃帝時代。

當然，在先秦時代，姓和氏有明顯的區別。據學者研究，姓源於母系社會，同一個姓表示同一個母系的血緣關係。所以，中國最早的那些姓，大都是「女」旁，如：姜，姚，姒，媯，嬴等等。而氏的產生則在姓之後，是進入父權制社會後，按父系來標識血緣關係的結果。

先秦時期，姓和氏有嚴格區別但又同時使用。如屈原是羋姓，屈氏；秦始皇是嬴姓，趙氏。這一種現象表明母系社會的影響繼續存在，直到戰國末期才漸漸消亡。

之後，姓氏逐漸合一。理論上，每一個中國人都有對應的姓氏，並且產生了整理研究姓氏的學問，最負盛名的當屬蒙學教材《百家姓》。

不過，由於最初的記載缺略，我們今天已無法確定是誰最早編寫了《百家姓》，又是何時最早出版的。一般認為，《百家姓》成書於北宋初年或更早，但目前發現的最早的印刷體《百家姓》是在元朝出版的。

如今最通行的《百家姓》總共記錄了504個姓氏，其中包含444個單姓和 60個複姓。不過，這顯然遠未窮盡中國人的姓氏。據報道，學者袁義達主持的課題組，近年來調查了將近3億數量的人群，基本上涵蓋全國，歷時兩年，總共找到了約4100個姓。

其中，有的姓氏確實很出乎人意料。例如，研究人員在河南發現四個姓「難」的小村，裡面的男女老少全姓「難」。一開始，研究組認為這個姓從來不見記載，或許是筆誤造成的，言下之意，歷史上根本沒這個姓，不必統計進去。然而未曾想到，韓國文化署聽說了這個消息後，非常驚喜，他們馬上組織了一個「尋根訪問團」來到中國。

韓國人的訪問團員告訴課題組研究者，之前河南出土過一塊南北朝時期的石碑，記載一個鮮卑族官員的事迹，他的名字就叫『難樓』，後『難』姓隨鮮卑北遷，松花江當時也改名成了『難江』，隨後，這些姓『難』的鮮卑族來到了現在的朝鮮半島，因此，河南這些姓『難』的村民的祖上就被韓國人認為是自己的祖先。

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