世紀初救「世」主傳說——《北斗神拳》與世嘉的不解之緣

2017年的夏天，正當玩家們猜測「如龍」系列的下一款作品將會發生在哪裡的時候，世嘉突然公布了讓所有人驚掉下巴的作品——《人中北斗》。

這款結合了《如龍》系統和《北斗神拳》世界觀的全新作品實在讓人意外。但若回溯歷史就不難發現，世嘉公司與這個流傳上千年的暗殺拳法之間還有著密切的聯繫。現在，健次郎將再一次成為世嘉的遊戲英雄。

《北斗神拳》的流行始於1983年。當時正值好萊塢大片《瘋狂麥克斯2》在日本大火，廢土世界成為當時流行的世界觀設定。與此同時，以李小龍、成龍為首的香港功夫片也在日本掀起了一股習武熱潮。在多種流行文化的影響之下，尚未成為職業漫畫家的原哲夫創作了短篇作品，被《少年Jump》的編輯一眼相中，力勸其開始長篇連載。

原哲夫一開始是拒絕的，因為他認為自己一個人完成辛苦的漫畫連載工作是不可能的任務。經過集英社編輯的牽線搭橋，專業漫畫撰稿人武論尊被帶到原哲夫的面前。武論尊為原哲夫創造了一個這樣的世界——二十世紀末核戰爭後的廢土，流傳兩千年的中國暗殺拳法，因性與暴力而展開男人間的愛恨情仇……這就是後來成為《少年Jump》台柱級作品的《北斗神拳》。

《北斗神拳》因其獨特的世界觀設定、暴力血腥充滿衝擊力的畫面，加上帶著血與淚的男兒故事，在讀者之間成為熱門話題。隨著東映製作的動畫片播出，它獲得了更大的反響，這段時期被稱為「第一次北斗爆發」。多年之後，動畫片的前五十集被引進入中國，同樣造成極大的反響和家長的恐慌。「你已經死了」成為中日動漫愛好者之間耳熟能詳的台詞。

動漫作品的大熱，自然也催生了遊戲產品。而圍繞《北斗神拳》遊戲而展開的競爭，儼然就是微縮的第一次主機大戰。

1986年，世嘉在家用主機的競爭中處於相當不利的地位。三年前，世嘉精心炮製的8位家用主機SG-1000與任天堂的FC同一天上市，然而最終結果卻天上地下。FC不費吹灰之力，將SG-1000打得屁滾尿流，幾乎佔領了日本整個電視主機市場。經過一段時間的卧薪嘗膽，世嘉魔改了戰敗的主機，以SEGA MARKIII之名再戰紅白機。現在人們談論這台主機，更多的是以他的美版名字SMS稱呼。

作為對抗FC的利器，SMS有著更強大的性能和更出色的畫面，但唯一的短板卻是致命的——缺乏優秀軟體的支持。為此世嘉不可謂沒有努力過，因此誕生了SMS上的名作——《北斗神拳》。而此時，FC已經如日中天，多家第三方的加入使得其霸主地位難以動搖。

1986年7月，SMS版《北斗神拳》上市。就在一個月後，由東映動畫親自操刀的同名作品登陸FC。兩部《北斗神拳》在日本的遊戲市場上狹路相逢，然而最終結果卻是不怎麼樣的那部作品贏了。

如果比較SMS上的《北斗神拳》和FC上的《北斗神拳》，好壞甚至可以在第一眼就分辨出。FC版的《北斗神拳》繼承了東映出品遊戲一貫的惡劣素質，玩法、動作、甚至語音，都明顯抄自Irem的《成龍踢館》。遊戲辣眼睛的背景圖片讓人噁心地吃不下飯，更惱人的是迷宮般的進門出門。與此相對，世嘉版《北斗神拳》有著很高的質量，它擁有出色的畫面，流暢的動作，重視原作的場景還原。

然而上市還不到一年的SMS已經在日本回天乏術，即便世嘉的《北斗神拳》明顯好於晚於其發行的FC版，也無法改變FC一統天下的勢頭。像《勇者斗惡龍》這樣的強力第三方遊戲的出現，使得世嘉獨木難支，SMS也很快淹沒在紅白機的汪洋大海之中。而素質堪憂的FC版《北斗神拳》，則因為主機的熱銷而賣得極好。東映之後在FC上接連推出續作，甚至採用了胡編亂造的原創劇情，玩法也改成了RPG。但這都擋不住玩家的購買熱情，整個《北斗神拳》系列在FC上銷售了近150萬份，讓東映笑得合不攏嘴。

連折兩陣的世嘉痛定思痛，終於在幾年後推出了16位主機MD，這台黑色的主機也成為許多中國玩家的啟蒙遊戲機。（你玩的是新天力VCD？出去！）在主機最為艱難的初期，MD的遊戲陣容實在是乏善可陳，用來主打的都是街機廳來的移植作。而作為SMS名作的續作，MD版的《北斗神拳》成為了這台主機早期為數不多的原創亮點，被當作營銷重點，打了不少廣告。

可是無論健次郎如何尖叫，都不能改變世嘉在硬體市場沉沙折戟的事實。隨著SS、DC等多台主機的競爭失利，作為硬體廠商的世嘉徹底被打垮了。這家美國人建立的公司，遇到了創立以來的最大危機，如何拯救世嘉，成了最大的難題。

200X，世嘉在硬體市場遭受重大打擊，瀕臨倒閉。這時擺在世嘉面前的，似乎只有被收購這條路可以走。

早在1997年年初，土星還在試圖掙扎的時候，中山隼雄領導下的世嘉就開始尋找合適的買家。就在ENIX宣布《勇者斗惡龍7》將要登錄PS這顆核彈消息的同一天，世嘉也放出同樣規模的重磅消息——10月1日，世嘉將與玩具業巨頭萬代合併為新的公司，名叫世嘉萬代。有了萬代的照應，世嘉的頭上彷彿頂著青天。

這項合併聲明的發布一石激起千層浪。有人推測，由於日本公司通常在每年3月公布年度財務報表，當時萬代預見到當年可能會出現首次赤字，因此想借合併消弭投資者的顧慮。然而靠日本動漫授權盈利的玩具廠，與美國人創立的街機工廠，在行事風格上有著極大地差異。天算不如人算，萬代前一年發售的電子寵物蛋拓麻歌子銷量突然爆發，繼而形成社會話題，萬代的財務狀況一下子就緩解了，合併的事情也隨之告吹。

到了2002年的時候，DC主機的失敗使得世嘉再一次成為合併傳言的中心。與世嘉傳出緋聞的公司先後有南夢宮、科樂美、任天堂、EA、微軟……其中尤以同為街機大廠的南夢宮走得最近。南夢宮與世嘉的合併流程，實際上就差臨門一腳，但最終流產的原因很可能是兩者的重合度過高，難以擺平各自下層的利益。

正在南夢宮和世嘉扭扭捏捏談戀愛之際，2003年12月，以製造柏青哥為主的Sammy（颯美）突然發動收購戰，一夜之間買入世嘉母公司CSK持有的世嘉股份，在所有人還沒有緩過神來的時候，世嘉已經在事實上成為Sammy旗下的公司。

關於Sammy收購世嘉的動機，坊間有多種傳聞。有說是因賭博機而被傳與黑社會有染的Sammy，趁機對處於低潮的世嘉出手，以便自己洗白；也有說法是世嘉前任社長、CSK執行董事大川功，在身前曾經有恩於Sammy，在其逝世後Sammy為了報恩，才幫了一把世嘉。在Sammy發動收購之前，以CSK社長為首的世嘉高層已經與Sammy眉來眼去。

無論如何，被賭博機廠合併的世嘉，讓很多世嘉粉有一種虎落平陽被犬欺的不悅。

就在人們擔憂與賭博機廠商合併的世嘉將來的路該如何走時，《北斗神拳》再一次登場，並且真正拯救了世嘉颯美。

就在Sammy發動突襲收購世嘉的兩個月前，Sammy發售了公司歷史上最重要的產品之一——柏青嫂版《北斗神拳》。柏青嫂是日本主流賭博機的一種，是高度定製化和本土化的吃角子老虎機。柏青嫂版的《北斗神拳》有著極度熱血的演出效果。當玩家拉出777的最高獎後，會有非常精彩的動畫演出，完美還原了動畫中的場景。連續拉出777，則會有隱藏的經典場景，讓老讀者淚流滿面。這種帶有強烈感染力和煽動性的演出效果，讓本就沉迷在賭博廳里的賭徒們更加痴迷。

在《北斗神拳》剛推出的時候，還有些研究柏青嫂的人提出批評意見。但在隨後的時間裡，這台機器的人氣不斷上升，最後頂破了天。賭棍們開始瘋狂地追捧《北斗神拳》，雜誌也通過各種數據分析，試圖破解這台機器的成功奧秘。因為《北斗神拳》的風頭過於強勁，使得原本是賭博廳主流的小鋼珠柏青哥也只能靠邊站。街邊開始出現只玩柏青嫂的老虎機專門店，更有甚者還出現了只有《北斗神拳》的店鋪。

《北斗神拳》創造了日本賭博機的歷史，成為銷量最高的老虎機，賣出驚人的60萬台。一時之間，日本賭博廳里全是健次郎「啊臭啊臭」的叫聲，這一現象被稱為「第三次北斗爆發」。這股熱潮甚至影響到了中國，那時在上海的烈火街機廳里，在打格鬥遊戲的同時，背後時不時能聽到健次郎的怒吼。

柏青嫂版《北斗神拳》上市後不久，世嘉便與Sammy合併成了新的遊戲公司世嘉颯美。Sammy對於財務狀況糟糕的世嘉可謂相當厚道。本來受制於日本越來越嚴格的賭博法案，Sammy的情況也不甚理想，正是由於《北斗神拳》的橫空出世，使得Sammy的狀況一下子變得極好，娛樂業務的銷售額上升了80%。富餘的Sammy開始幫助世嘉方面，讓世嘉漸漸擺脫了困境。

2004年5月，已收購世嘉但尚未合併的Sammy發售了他們最成功的遊戲產品，PS2版《實戰柏青嫂必勝法！北斗神拳》。

所謂實戰必勝法，就是號稱使用了和真實賭博機一樣的畫面、規則、概率，讓那些賭徒相信只要花了幾千日元買盤PS2遊戲在家好好練習，就能在賭博廳的實機上獲得更大的回報。當年就有大約87萬個日本傻子真信了這種說法，興高采烈地把遊戲抱回家，幫助北斗神拳擠進了2004年度日本遊戲銷量的前十。遊戲最終超過百萬的銷量，讓《北斗神拳》成為史上最成功的賭博遊戲，也讓稍晚成立的世嘉颯美獲得了前所未有的漂亮財報。到2005年3月年度結算的時候，世嘉颯美已經可以瀟洒地將之前的債務還清，為世嘉徹底轉型為優質軟體商打下經濟基礎。

經過十幾年的磨合，現在的世嘉颯美已經適應了新的身份。轉型為軟體商的世嘉，與繼續賭博機事業的Sammy，在同一塊招牌下各自拓展著更廣闊的市場。

但現在世嘉面前又有一個坎，曾讓公司名利雙收的招牌大作《如龍》系列似乎遇到了發展的瓶頸。在《如龍6》之後，玩家中已經開始出現對「如龍」厭倦的聲音。這個系列需要打開新的局面，一邊是新主角新劇情的本篇重啟，另一邊則是要拓展「如龍」和其他 IP 聯動的可能性。這時候，健次郎再一次出現了！

在世嘉陷入絕境時，《北斗神拳》曾如天降般出現並拯救了這家公司。現在世嘉的處境當然不像當年那般緊迫，但《人中北斗》能否為「如龍」打開一片新天地，讓世嘉煥發出新的活力？我們拭目以待。

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