炭疽菌致納米比亞的河馬染病，已經死亡100餘只

研究人員認為這些河馬是因為感染了炭疽菌而突然死亡。

供圖：NEW ERA PUBLICATION CORPORATION

撰文：Sarah Gibbens

這一幕觸目驚心。許許多多的河馬，有些側躺著，其它的已經完全肚皮朝上，但它們全都已經離奇死亡，還有一部分沉在納米比亞的一處湖泊中。讓當地人更為困惑的是這一切是怎樣發生的如此之快。

第一隻死去的河馬發現於10月1日，納米比亞環境與旅遊部的代理主任Johnson Ndokosho說。從那以後，在瓦塔國家公園的西部地區至少有100隻河馬發生死亡，瓦塔國家公園位於納米比亞東北地帶，夾在安哥拉和波札那之間。

「已經有一段時間沒有這樣爆發了，」Ndokosho說。初步來看，河馬的大量相繼死亡是以最早死去的河馬為中心擴散，由一種家喻戶曉的致命細菌導致。

「我們懷疑它們死於炭疽病，但我們仍有待確定，」環境與旅遊部官員在一次電話採訪中說。他強調，在檢測進行的同時，預防炭疽菌中毒是個難題。

「我們能做的不多，」Ndokosho說。「我們無法遷移野生動物。」

據報道有少數水牛也發生死亡。但是因為死去的河馬是在公園一處偏遠的地方，離養殖牲畜的地方很遠，所以疾病傳播的可能性不大，Ndokosho說。

2004年，在烏干達有多達200隻河馬死於致命的炭疽病爆發。在官方診斷下來之前研究人員花費了數月時間去調查，還有至少10人在吃下受污染的河馬肉後死亡。

病從何來？

炭疽病是由炭疽桿菌引起的，當水量減退後炭疽桿菌會自然接觸到野生動物。雖然臭名昭著的炭疽病是作為潛在生化武器而聞名，但炭疽菌其實是自然存在在土壤中，它們能夠在土裡潛伏數十年。

據疾病控制中心所說，炭疽菌會產生孢子，而孢子在進入活體時會變得「有活性」。在活體之中，炭疽菌會繁殖並遍布整個身體，導致危重疾病，如果不予以治療就會死亡。

在新時代報紙的一篇採訪中，納米比亞公園和野生動物部門的主管Colgar Sikopo將炭疽病暴發歸咎於低於標準的河流水位，低水位可能會將帶有致命病菌的土壤暴露出來。

納米比亞政府警告當地人不要食用該地區內死亡動物的肉，河馬的屍體全部焚燒以預防疾病傳播。

「我們關心動物的死亡，但我們不擔心種群的總體健康，」Ndokosho說。河馬被國際自然保護聯盟列為「易危物種」，而估計有3300隻河馬生存在納米比亞的內部及周邊。

瓦塔國家公園就在奧卡萬戈三角洲的北邊，奧卡萬戈三角洲是南部非洲最大的淡水濕地，供養著大量的野生動物。

調查仍在進行，本篇文章將隨著更多細節的放出而更新。

（譯者：納蘭）

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