自帶光環的矮行星

在太陽系中，木星、土星、天王星和海王星四大氣態巨行星都具備環狀結構，其中以土星的最為突出。可以毫不誇張地說，土星環正是土星得以獨領風騷的最大資本。

現在，科學家發現，在太陽系中，自帶光環可能要比我們原先所想的普遍。一項發布在《自然》雜誌上的新研究指出，身處柯伊伯帶的矮行星——妊神星竟然也具備環狀結構。這是人類首次發現矮行星的環狀結構。

今年初，妊神星正好從一顆遙遠的恆星URAT1 533-182543前面掠過。於是，由西班牙安達盧西亞天體物理研究所的Jose Ortiz領導的一支天文小組調用12座處於10個不同地點的望遠鏡對此展開觀測。

通過分析妊神星遮掩星光的情況，研究人員得到了一些新發現。比如，這顆矮行星沒有大氣、體型比原先認為的大以及密度與冥王星相近等。不過，最激動人心的發現還是要數妊神星竟然具備環狀結構。

據介紹，這道環可能由岩石、水冰及一些有機物質構成，直徑超過4500千米，但環帶本身只有70千米寬。不管壯麗與否，至少聊勝於無。另外，這道環還與妊神星形成3：1的共振，即妊神星每旋轉3圈，光環就相應的旋轉1圈。

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說起來，妊神星還是蠻奇特的——生得一副鵝卵狀。在以球形為主流的星球中，它的長相應該算得上是抽象派了吧。在很早之前，科學家就已經發現妊神星周圍還環繞著兩顆衛星，並認為這是一顆體型更大的天體解體的結果。而現在發現的這道環，可能也因此而生。

值得一提的是，由於這道環距離妊神星比較近，且相對暗淡，並非隨時都能被觀測到。研究人員正在審查以往的數據，試圖找到更多線索。同時，新一輪的觀測也正在籌劃中。

作者系網易新聞&網易號「各有態度」簽約作者

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