何耶羯梨婆，譯雲馬頭，其非黃非赤，如日初出之色，以白蓮華是瓔珞等
馬頭金剛(梵名Hayagriva)是觀音千千萬萬化身中之一種化相，是幫助修行者降魔除障的忿怒形相。他相貌兇惡，令人毛骨悚然。但他的忿怒形相，是為了利益眾生而現的，其背後是對眾生之悲心，而並非忿怒或瞋恨心。
藏語稱「丹真」其重要標識是小馬頭正仰天長嘯。梵名Hayagrīva 何耶揭梨婆，胎藏界觀音院之一尊，密宗認為他是六觀音之一，也有說是無量壽佛的忿怒身。。以配止觀所說六觀音之獅子無畏觀音，為畜生道之教主，是無量壽之忿怒身，以觀音為自性身，以馬頭置於首，故曰馬頭觀音，亦曰馬大士。
為大忿怒威猛摧伏之形，故稱馬頭明王，乃五部明王中蓮華部之明王也， 如轉輪聖王之寶馬馳驅四方而威伏之，表跋涉生死大海摧伏四魔之大威勢力、精進力也，又表啖食無明重障之意 。
《大日經疏》五曰：「何耶羯梨婆， 譯雲馬頭，其非黃非赤，如日初出之色，以白蓮華是瓔珞等。 莊嚴其身光焰猛盛，赫奕如鬘指甲長利，雙牙上出，首髻獅子頂毛， 作極吼怒之狀，此是蓮華部忿怒持明王。也猶如轉輪王寶馬巡歷四洲，於一時一切處去心不息，諸菩薩大精進力，亦復如是，所以得如是威猛之勢， 於生死重障中不顧身命，多所摧伏者。正為白凈大悲心故， 故以白蓮瓔珞而自嚴身也。」
馬頭金剛有好幾種形象，都是仇怒形的，聲色棕紅色，三隻眼，鬃毛上豎，有些身後帶翅膀。 馬頭明王一面表示空性，二臂表示智悲雙運，三目圓睜表示降伏三界惡魔， 獠牙可怖勢態表示具有眾生無明業障，摧破諸恐怖而現形。 右手持骷髏寶杖表示滅伏一切魑魅之惡業，左手以期克印表示除斷一切惡障。 頭戴五骷髏冠表示五佛性能，雙足右屈左伸表示降伏煩惱、蘊、天、 死等四魔之意。
在西藏，馬頭金剛是咒師們的主要本尊。每逢有旱災、水患或任何大自然災害，咒師以及僧人或者牧民們便會聚集一起，修誦這位本尊的儀軌，來禳解災難。修持馬頭金剛本尊，不單可以除障，而且臨終可以往生於觀音或彌陀的凈土。故此，不僅藏密非常重視馬頭金剛，即使日本的東密也同樣極其青睞。
馬頭明王的主要功德為：降伏羅剎、鬼神、天龍八部之一切魔障，消無明業障、瘟疫、病苦、免一切惡咒邪法等。修持此本尊法，可獲無痛苦之大樂空性成就果位。諸本尊中唯有馬頭明王在髮際上有一或三個馬頭。此表徵為啖食一切眾生無明罪障，摧破諸恐而現之形。
格魯派密相馬頭金剛的傳承也很殊勝，是來自嘎舉的「奔頓究剛巴」的祖師（Dpon Ston Skyur Gang Pa）。奔頓究剛巴是一位香巴噶舉派的祖師，修行境界很高，以「夢身」去到蓮華生大師座前，請求一個能令眾生輕易地除障伏魔的法門，蓮師便向他傳授了這個密相馬頭金剛。
密相馬頭金剛的形象，如儀軌中所描述： 紅色三頭共六臂，中紅右綠左白臉， 上有馬頭翠綠色，怒嘯震懾眾邪魔， 右持金杵屍杖劍，左手斥印矛腸繩， 表情憤怒具九相，屍林裝束具八足， 左伸右屈踩八蟒，周圍熊熊烈火燒， 體肉從喉至足跟，密布微塵金剛身。
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