明朝名將「瘋子馬」，韃靼騎兵怕他，嘉靖喜歡他，嚴嵩不敢惹他

明朝嘉靖皇帝時代，是個多事之秋。嘉靖長年潛心修道，禮敬上天，然而天上的神仙好像不為所動。承平已久的明帝國，遭遇到了來自南北兩個方向的邊防危機，史稱「南倭北虜」。兇悍的倭寇不斷襲擾東南沿海，驍勇的韃靼騎兵連年侵犯塞北，明朝面臨前所未有的嚴峻挑戰。

時勢造英雄，東南湧現出了胡宗憲、俞大猷、戚繼光等一批抗倭名將，歷經苦戰，終於遏制住了倭寇的囂張氣焰，戚繼光俞大猷等人也隨之名揚四海。在帝國的北疆重鎮大同，也有一位傳奇名將，他鎮守塞外40餘年，屢次重挫蒙古韃靼部落的侵犯，堪稱明朝的塞上長城。他就是嘉靖年間名將馬芳，人送綽號「瘋子馬」。

馬芳的出身頗有傳奇色彩。他原是大同城外的明朝農家子弟，1525年，韃靼騎兵南下攻明，掃蕩了他的老家，年方8歲的馬芳被韃靼人擄走，從此成了草原上的牧羊奴，在辱罵和皮鞭下度過了苦難童年。雖然歷盡人間苦楚，但馬芳堅強地活了下來，夢想有一天重回故土。他在放牧生涯中，練就了一身過硬的騎射技藝。崇尚勇士的韃靼人，對這個倔強的漢人小子刮目相看，他因此成為一名騎兵戰士。

在跟隨韃靼騎兵的征戰歲月中，馬芳逐漸了解了他們的作戰習慣和套路，摸熟了他們的作戰風格與特點。到1537年，馬芳20歲那年，某次跟隨首領阿勒坦出獵，來到了臨近大同的塞外。馬芳乘夜逃出兵營，投奔大同明軍。明軍守將周尚文慧眼識人，當即任命他為小頭領。馬芳感激不盡，發誓「願盡逐韃虜，一死以報國恩」，從此他成為一名明軍將校，韃靼人的噩夢開始了。

馬芳武藝高強，悍勇絕倫，每次作戰必定帶頭衝鋒，刀砍箭射勢若瘋狂，很快得到了「瘋子馬」的綽號。馬芳不僅勇武過人，且善於治軍，獎罰嚴明，善待士卒。多年武備廢弛的明軍在馬芳帶動感召下，很快氣象一新，士氣高昂。自朱棣領大兵出征塞北之後，多年來明朝只敢憑城固守。馬芳卻敢於帶兵長驅千里，直撲韃靼人的老巢，多次重創敵兵，還沿路焚燒他們的草場，掠奪他們的牧群，韃靼部落遭遇到幾十年未見的生存危機。

1555年，韃靼阿勒坦部率軍繞過大同入關，突然閃擊明朝京師附近。明朝朝野震動。各地兵馬和援軍攝於韃靼人的兵威，無人敢戰。馬芳率2000健兒星夜馳援，在河北逐鹿與阿勒坦數萬大軍血戰。馬芳狂性發作，悍勇沖陣，馬刀3次砍斷，戰馬也被敵兵射死，身負5處刀傷，死戰不退。韃靼人遭此重擊，數萬兵力竟然被擊退數十里，最後撤走。馬芳一戰成名，嘉靖都誇他「勇不過馬芳。」

馬芳不僅善戰，且為人剛直。奸相嚴嵩的黨羽仇鸞曾經主持大同兵事，地方官吏和將校紛紛送禮饋贈，巴結嚴黨勢力。馬芳卻從不肯向仇鸞低頭，不但不送禮，連見面都不見。嚴嵩深知馬芳為人，曾對仇鸞說：「馬芳表面憨魯，卻心細如髮，胸懷韜略，不可以之為仇也。」果然，幾年後嚴嵩、仇鸞倒了台，很多依附巴結他們的官吏都遭懲治，馬芳安然無恙。

1577年，戎馬一生的馬芳已經退休在家養老。韃靼部落興兵犯境，明朝立即召回馬芳。馬字大旗重新高高飄揚在明軍上方，馬芳帶領明軍在塞外「遊獵」一圈，韃靼人立即「奉表謝罪，痛悔前過」，邊境重歸安寧。

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