堂堂3億人口大國 竟找不出11個踢球的？
羅曼-托雷斯幫助巴拿馬打入世界盃
而普利希奇只能和美國一起被淘汰
世界盃預選賽已經接近尾聲，32強席位已經確定了23席，只剩歐洲區資格賽的4席，非洲區即將決出的3個席位以及洲際附加賽產生的2席還未確定。在已經確定的世界盃預選賽結果中，我們也看到了很多有趣的元素：冰島、巴拿馬兩支小國首次登陸世界盃；荷蘭時隔31年再次缺席歐洲杯後又錯過了世界盃（上一次為1984年歐洲杯和1986年世界盃）；智利在舉報了玻利維亞違規使用球員後，卻陰差陽錯錯失了本該屬於他們的南美區附加賽資格……在這些被球迷們津津樂道的事件當中，當然還有在最後一刻失去世界盃席位的北美巨頭——美國隊。
美國足球迷數量已經非常龐大
在世界盃中北美及加勒比地區預選賽決賽階段最後一輪，原本排名第3的美國只要保證不敗，就能保證排名不會跌出前三，又恰逢他們最後一輪的對手是此前1勝8負排名墊底的弱旅特立尼達和多巴哥，晉級世界盃決賽圈的資格似乎已經是美國隊的囊中之物了。但90分鐘過後，最神奇的劇本上演了，巴拿馬和宏都拉斯都逆轉取勝了對手（二者對手分別為排名前2的哥斯大黎加和墨西哥），而美國自己竟然爆冷輸給了特立尼達和多巴哥，排名直接跌倒第5位，不但沒能直接晉級世界盃，甚至連參加附加賽的資格都錯失了，32年後再度無緣世界盃（上一次是1986年墨西哥世界盃）。
世界上最大的兩個經濟體
竟以如此相似的方式出局
這樣，作為世界最大的兩個經濟體——美國和中國都無緣世界盃，巧合的是，這兩個「難兄難弟」都是以3勝3平4負的成績結束最後階段的預選賽，並且都以1分之差無緣附加賽，激起了「千萬里，我追尋著你」的精神共鳴。於是乎，一些球迷不禁會把對國足的質疑套用在美國身上：作為一個擁有3億人口的大國，美國真的就找不出來11個能帶隊進入世界盃的球員嗎？
雖然這句疑問更多的是作為調侃，但實際上，美國隊的出局，也並不是一次完全的「偶然」，這其中也有相當的必然因素存在。
2014年6月，工作人員在美國紐約證交所
觀看世界盃小組賽美國和德國的比賽
雖然美國一直被許多人稱作「足球荒漠」，但其實這個說法已經並不準確。2015年5月統計數據顯示，美國參與足球運動的人數已經高到2440萬；而在更早的2012年，美國人口普查局就已經得出結論：足球已經成為美國參與度第三高的團隊運動項目，僅次於籃球和棒球；而在美國最受歡迎的體育項目中，足球也緊隨橄欖球、籃球、棒球和冰球，排名第5，並且在這些項目當中，足球運動的增長勢頭也是最高的，根據美國Scarborough調查顯示，2016年，全美有7900萬成年足球迷，2014年巴西世界盃吸引了超過1.2億美國人收看，美國球迷也在巴西世界盃期間購買了19.68萬張球票，是除了東道主巴西以外最多的國家；就連歷屆世界盃觀眾人數歷史記錄都是由美國創造的——1994年美國世界盃觀眾人數達到了場均68991人，遠高於排名第二的巴西世界盃（場均52762人）。
2010年，時任美國總統奧巴馬、副總統拜登
和前總統柯林頓為出征世界盃的美國隊餞行
奧巴馬在G20峰會上也不忘關注美國隊表現
美國足球人口數量眾多，也讓足球這項運動在美國產生的影響也越來越大。美國職業足球大聯盟已經從1996年的10支球隊，擴軍至如今的22支，平均每場觀眾上座人數也超過了20000人，成為繼美國橄欖球聯盟和棒球聯盟後的第三大美國職業聯賽，也成為世界第7大足球聯賽。美國福克斯廣播公司更是以4億美元的天價買下了2018年世界盃和2022年世界盃的版權。美國前總統奧巴馬不但在白宮多次接見大聯盟冠軍，為出征世界盃的美國隊餞行，還在參加G20峰會時抽空觀看美國隊的比賽，更曾在白宮大秀球技，顯示出對足球的熱愛。美國證券交易所也會播放世界盃，以免錯失美國隊的比賽。
福克斯（Fox）花費4億美元買下
2018世界盃和2022世界盃版權
然而，雖然種種跡象顯示出美國已經走在發展足球的「快車道」上，但這些也僅僅只是為美國足球運動培養了一個相對較為牢固的基礎，這些目前只能讓美國變成一個「足球大國」，而卻並不足以讓他們成為「足球強國」。在快速發展的背後，美國的足球運動還存在著許多短板。
首先，同橄欖球、籃球等傳統項目相比，足球運動在美國發展的時間尚短，足球人口雖多，但在質量上還有巨大的成長空間。此前德國名將「小豬」施魏因斯泰格登陸美國大聯盟球隊芝加哥火焰隊，在首秀髮布會上，就被美國記者問到：「能否帶領芝加哥拿到世界盃冠軍？」這樣奇葩的問題。而施魏因斯泰格顯然沒有理解這個問題的含義，全場的記者和工作人員也沒有察覺到這個問題的錯誤，最後還是一旁的俱樂部新聞官出面澄清：「芝加哥沒有參加世界盃的資格。」才讓小豬恍然大悟。這從一個側面反映出，美國對足球的熱情雖然在不斷攀升，但許多基礎內容還沒有完全普及，這也會成為限制美國足球發展的因素之一。
小豬一臉茫然
同時，比起橄欖球、籃球等傳統項目，美國的教育體系對於足球的支持還略顯不足。美國體育人才的最重要來源就是大學體育，體育獎學金又是美國大學體育的特色之一，在美國的大學和學院中，獎學金是可以被「切割」的，也就是說大學和學院可以把相同總額的獎學金分割成更多份，來吸引更多的運動員加入學校，一般而言，橄欖球、籃球和網球等項目更容易獲得全額獎學金的保障，而足球項目的獎學金往往就是最容易被選來「切割」的項目之一。
德羅巴的這記自由球進球
大半功勞要記在對方的美國門將上
獎學金吸引力不足，也使得美國足球人才的培養並沒有跟上美國職業足球聯賽發展和足球觀眾擴張的腳步。這一特點最大的表現就是一些曾經在歐洲效力的大齡球員，來到美國大聯盟都能大殺四方，而美國本土的球員則少有閃光。上賽季射手榜前8位都被非美國球員佔據，32歲的布拉德利-賴特-菲利普斯（前曼城球員）、36歲的比利亞和30歲的喬文科更是霸佔了射手榜前3位。而本賽季，美國職業足球二級聯賽的菲尼克斯重生隊股東兼球員——39歲的德羅巴，也可以在球場上上演連場破門的好戲，甚至對手陣中一些美國本土球員的表現，還成為歐洲球迷口中的笑柄。
鄧普西在2014年帶領美國打入世界盃
但今年卻沒能成功
如此一來，美國國家隊就隨之出現了人才斷檔的情況。此前美國擁有鄧普西、多諾萬、霍華德等寥寥數名可以在歐洲足壇立足的球員，尚能打入世界盃，如今這些球員都已經超過30歲，也逐漸遠離國家隊，而新面孔中，除了多特小將普利希奇，大多數美國球員幾乎不被大部分球迷所知曉。
誠然，美國在本次世界盃預選賽上折戟確實算得上是一次「冷門」，但以現階段美國足球的發展來看，這也並不算是什麼完全不可接受的事。相信以美國球迷群體的不斷壯大以及球迷們對這項運動的持續追捧，未來的美國隊還有機會捲土重來，那時，我們完全可以期待有更多的普利希奇們會幫助美國隊，給世人帶來驚艷的表現。
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