皇帝的頂級玩物
羊脂玉鼎
美國舊金山亞洲藝術博物館，建於1966年，於2003年遷入新址。這座頗具現代意味的藝術館，用很多透明的玻璃建成牆壁走廊，處處體現方便觀眾，拉近觀眾與展品距離的想法。
由於許多外國觀眾特別喜歡中國的古玉，所以舊金山亞洲藝術館特別修建了古玉展廳。展廳內的所有展櫃，都運用先進的光學技術，將燈光從玉器下方透射到玉器內部。使觀眾看到的每件古玉，都由內到外散發出璀璨的光芒。
羊脂玉鼎就在其中。
它高約30厘米，色澤光潔柔嫩，潔白無瑕。
在中國傳統文化中，自古便有禹鑄九鼎定中原的傳說。從炊具到「禮器」，鼎，莊重、渾厚的形象代表著國家的最高權力，是國家社稷的象徵。現存於中國國家博物館的司母戊鼎、大盂鼎和上海博物館收藏的大克鼎，還有收藏在台北故宮博物院的毛公鼎等等，都是古代國家穩定、安寧和和平的象徵。
然而，在古代大多是用青銅鑄鼎，用玉製作鼎的還是少見。那這件羊脂玉鼎是怎麼誕生的呢？
公元1743年開始，乾隆皇帝命玉工製作仿古玉，仿古玉器模仿的對象首先是商周青銅器，而青銅鼎是主要對象。
相傳，當這塊細緻美麗的籽玉，在紫禁城專門雕玉的「如意館」被打磨成型後。乾隆皇帝便下旨，要「尊崇古意」，製作出一件象徵著國家和皇權的玉鼎來。
造辦處接到任務後，很快便將玉鼎圖樣繪好，呈送給了乾隆皇帝。圖樣是揚州來的畫師幾經描摹所繪，被稱為「玲瓏鼎」，它要運用大量鏤空的雕刻工藝，來凸顯羊脂玉的通透。
可沒想到，乾隆一見玲瓏鼎的圖樣，竟勃然大怒。他覺得，用這種方法雕刻玉器，浪費了原本美麗的玉料，這種奢侈之風，也破壞了玉石原本質樸的氣質。
於是，皇宮作玉處的工匠們立刻重新設計，一連十幾天閉門不出。最終繪成了全新的玉鼎圖樣，才得到了皇帝的認可。
新圖樣與如今的羊脂玉鼎一樣，很大程度上保留了玉石原本的性質，用古鼎的三足避開了玉料原本的瑕疵，而且，玉鼎上繁複的花紋，也凸顯著皇室造辦處獨一無二的製作水平。
就這樣，雕好的羊脂玉鼎深藏皇宮，可幾經歲月滄桑，在上個世紀初的動蕩年代，羊脂玉鼎被人偷出皇宮，又輾轉賣到了美國。
如今，收藏在美國舊金山亞洲藝術博物館裡的羊脂玉鼎，深受海外遊客的喜愛。
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