他落榜17次67歲才中進士，但卻備受乾隆信賴，官至太子太師，一生充滿傳奇色彩

他落榜17次67歲才中進士，給乾隆當20年槍手，他的一生可謂是充滿傳奇色彩。 沈德潛（1673年-1769年），字確士，號歸愚，長洲（江蘇蘇州）人，清代詩人。乾隆元年（1736年），沈德潛薦舉博學鴻詞科，乾隆四年（1739年）成進士，曾任內閣學士兼禮部侍郎。沈德潛是葉燮門人，論詩主格調，提倡溫柔敦厚之詩教。

沈德潛早年家貧，從23歲起繼承父業，以授徒教館為生，過了40餘年的教館生涯。儘管處境並不如意，但他並未棄學，在奔波生活之餘，勤奮讀書，十六歲前已通讀《左傳》、《韓非子》、《尉繚子》等書。他早年師從葉燮學詩，曾自謂深得葉燮詩學大義，所謂「不止得皮、得骨，直已得髓」，其自負可見一斑。

沈德潛熱衷於功名，但就是這樣一個滿腹才學的讀書人，竟然科舉屢不中，康熙三十三年被錄為長洲縣庠生後，40年間屢試落第。在雍正十二年，應博學鴻詞科考試又被朝廷斥貶，他的詩作被禁止流傳。四十歲所作《寓中遇母難日》中自表：「真覺光陰如過客，可堪四十竟無聞，中宵孤館聽殘雨，遠道佳人合暮雲。」凄清之意和不甘寂寞的心情溢於言表。從22歲參加鄉試起，他總共參加科舉考試十七次，最終在乾隆四年才中進士，時年六十七歲。

乾隆七年，授翰林院編修。次年遷左中允。累遷侍讀、左庶子、侍講學士，充日講起居注官。乾隆十二年，命在尚書房行走，又擢禮部侍郎。乾隆十三年，充會試副考官，以原銜食俸。乾隆十六年，加禮部尚書銜。其間曾為父母乞誥命，乾隆給三代封典，並賜詩，其中有句云：「我愛沈德潛，淳風挹古福。」侍郎錢陳群在旁唱和曰：「帝愛沈潛德，我羨歸愚歸。」賜詩與和詩中巧妙地嵌入沈德潛的名「德潛」、號「歸愚」，一時被傳為藝林盛事。

他70歲時，乾隆皇帝召其討論歷代詩源，他博古通今，對答如流，乾隆大為賞識，稱之為江南老名士；並對大臣們說：「我和沈德潛的友誼，是從詩開始的，也以詩終。」沈德潛77歲辭官歸里，屋居木瀆山塘街，著書作述，並任蘇州紫陽書院主講，以詩文啟迪後生，頗得讚譽。 乾隆三十四年，沈德潛去世，終年97歲。追封太子太師，賜謚文愨，入賢良祠祭祀。乾隆還為其寫了輓詩，以錢（陳群）沈二人並稱「東南二老」，極一時之榮。

沈德潛是清朝大臣中的九老之首，活到九十七歲，而且位極人臣，官拜太子太傅，雖說是個名譽銜，但在清朝，能有這個頭銜的人像白烏鴉一樣稀少。沈德潛活得長，但發跡卻很晚，考上進士，點翰林那年，已經六十七歲皤然一老了。入翰林後，沈德潛例行考試並沒有考好，由於乾隆的看重，不僅沒有給發下去做知縣，反而走進皇帝的南書房，掛上了「上行走」的頭銜，從此一路暢通，翻著跟頭升了上去。

因此，有人認為，沈德潛其實是乾隆的槍手，乾隆的詩，實際上是沈的手筆。不過，看過一些乾隆御制詩之後，沈給乾隆的詩修改潤色應該沒錯，清史稿也說，他曾為乾隆校正《御制詩集》。但捉刀代筆好像不確，因為乾隆的詩實在太差，有的像張打油，有的則像散文碼齊了押上韻，實在不大可能出自一個詩壇老手的手筆。

可是人算不如天算，老名士活的時候總算安然渡過，但後來還是出事了。出事的原因，是老名士雖然已經變成了老大臣，但虛榮心卻並沒用真的丟到長白山或者爪哇國去，無論如何，給皇帝改文章都是難得的榮耀，當時不敢說，卻不想從此被湮滅掉，因此，沈在自己的遺稿中，還是留下了表明自家榮耀的明確痕迹。不想，老名士想傳之後世的，恰是皇帝所格外忌憚的，沈德潛死後，乾隆借故從沈的家人那裡，騙來了沈的遺稿，這下老名士的餡兒露了。

皇帝被氣了個半死，公開發做不方便，找了一個茬，「奪德潛贈官，罷祠削謚，仆其墓碑」，就差掘墳鞭屍了。這個茬，有人說是沈德潛詩題曰黑牡丹者，有「奪朱非正色，異種也稱王」之句，可以上綱上線牽強扯成不滿「本朝」的悖逆言論。也有一說是沈德潛給某舉人的文集做過序，而這個文集後來被人檢舉，有關礙文字。

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