中國神話道德天尊即太上老君春秋時思想家道家學派創始人老子

道德天尊 ，即太上老君，居「三清尊神」的第三位，是道教初期崇奉的至高神。 原為春秋時思想家、道家學派創始人老子。東漢明帝、章帝之際(58-88)，益州太守王阜作《老子聖母碑》云：「老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮游六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺濁清之未分。」將老子神化為先天地之神物，並與「道」相等同。

順帝時(126-144)張陵在巴蜀鶴鳴山創立五斗米道，即奉老子為教主。據傳張陵在傳教佈道時作的《老子想爾注》稱：「一者道也。……一在天地外，入在天地間，但往來人身中耳……一散形為氣，聚形為太上老君，常治崑崙，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳。」首次在道書中出現了太上老君的名號。至魏晉南北朝，太上老君之名益顯。

北周武帝建德三年五月「初斷佛、道兩教，經像悉毀，罷沙門、道士，並令還民」。據道書稱，當時太上老君曾遣使顯靈。時過一月，武帝即又下詔曰：「至道弘深，混成無際，體包空有，理極幽玄……今可立通道觀於都城……並宜弘闡，一以貫之。」說明當時已經開始利用太上老君干預朝政了。

至唐，太上老君之威靈更盛。他不僅被奉為李唐王朝的始祖，幫助唐高祖李淵平定天下，據稱當武則天篡奪李唐王朝後，又顯靈降世，謂「武后不可革命」，「不得輒立異姓……武后亦終懼此言，不敢立武三思」。

因此，天寶年間，玄宗最後為他上「大聖祖高上金闕玄元天皇大帝」尊號。宋大中祥符六年(1013)八月加號為「太上老君混元上德皇帝」。

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