小筷子架起東亞之橋：中日韓三國筷子文化有何不同？
筷子，古稱箸，是東亞民族常用的飲食工具。筷子不僅造型符合當地人們的飲食習慣，極具實用性，而且也蘊含著豐富的文化內涵。
中國、日本、韓國以及東南亞的越南、新加坡等國都在使用筷子，其中尤其以中日韓三國最為普遍，形成了一個「筷子文化圈」。
漫步在各國大大小小的筷子商鋪，細細比較你會發現，這些筷子看上去相似，但在形狀、材質以及使用習慣、風俗上都存在一些差異，各有千秋。
中國
中國的筷子長而粗，形狀近似圓柱體或長方體，一般頭圓尾方，暗合「天圓地方」之意。
竹、木是中國筷子最為常見的兩種材質，由於竹子生長較快且分布廣泛，所以竹筷的使用率最高，此外也有用玉石、象牙等名貴材質製成的筷子。
在三個國家的筷子中，以中國的筷子最長，這與中國人十盤八碗、眾人圍坐的就餐習慣有關。過去沒有轉盤，一桌滿漢全席，筷子若是短了便夠不著菜、夾不到肉，這可不急煞人也。
看筷子知貧富，筷子越長也說明家境越殷實。除了用來吃飯，筷子在婚喪嫁娶等民間禮俗中也都有廣泛運用。
韓國
朝鮮半島是最早引入筷子文化的中華境外地區，在漫長的歷史演變中形成了自己的特點。
筷子在韓國被稱為「??? 」，由漢字「箸」發音「? 」（jeo）加上固有語「?? 」（garak，意為條棒）組合而成。
韓國的筷子比日本的長、比中國的短，具有長方形的橫截面，上下的粗細基本一致，其最為顯著的特徵就是材質多為金屬。
這主要是因為古代戰亂之中，為使筷子更為耐用，人們就用扁平的兩片金屬來製作筷子。貴族富人多用金銀質的，布衣平民則用鐵質的。
今天，不鏽鋼筷子是韓國各大餐館以及家庭里最為常見的類型。這一方面是受到傳統的影響，另一方面也與韓國的法律有關。韓國認為一次性木筷不利於生態環保，一律禁止使用，所以各大餐館裡的筷子以及水杯都是金屬質地的，這樣不僅節約木材還方便清洗。
與中國、日本的筷子比起來，金屬筷子更為纖細，而且比較重、比較滑，控制起來難度更大一些，但這卻也符合韓國人的飲食習慣。眾所周知，韓國人喜歡吃燒烤，用筷子撕辣白菜，這時金屬筷子耐用的優勢就顯現出來了，若是換成竹木筷子上了炭爐不但燒烤吃不成，還會產生「安全隱患」。
與中日不同，韓國人吃飯從不端起碗來（他們認為這是乞丐討飯才會做的事），也不用嘴接觸飯碗，吃飯用匙，夾菜用筷，匙的使用頻率要超過筷子。
日本
與韓國人截然不同，日本人吃飯只用筷子不用匙子。
在日本，筷子的名稱沿用中國古語「箸」（はし、hashi），同時也繼承了中國固有的制筷工藝，其材質、設計都極為考究。
日本筷子多為木製，其中以柳木居多，因為人們相信柳木可以避邪，遇有節慶喜事使用被稱作「嬉箸」的柳制箸；桑制的箸意味著延年益壽；在宮庭和貴族們的宴會上，則使用金屬筷吃日本式的飯菜，以示尊貴。
據說筷子剛傳入日本的時候，只有神和天皇才能使用，聖德太子時期才逐漸在貴族中流行，後逐漸普及到尋常百姓之家。
日本筷子有兩個特點：第一個特點是比較短，這是因為日本人用餐一般把飯菜湯碗都放在一個托盤上，單獨享用，所以筷子短點也無妨，在日本也有特別為烹調用的巨型長筷，日語稱為「菜箸」；第二個特點是形狀上成尖尖的錐形，這主要是因為日本人喜歡吃魚以及有殼的海產品，短短的尖頭筷子不僅夾菜很輕便，剔除魚刺也很靈活。
在日語中，筷子有「橋」的含義，意味著人與食物的橋樑，筷子在日本飲食文化中佔有重要的位置。日本人在動用筷子前必先說聲「感恩了」，餐後放下筷子則說「蒙賜盛饌」。
此外，為感謝筷子一日三餐為人們服務，日本確定每年 8月4日為筷子節。而且，在過年或者有喜事時，人們通常會準備新的筷子使用。
在日本，還有許多跟筷子有關的諺語，如「筷子和棍子都拿不起來」形容處理棘手的事情，「筷子和一家之主都是粗的好」形容丈夫和筷子一樣都要牢靠等等，筷子在日本文化中所佔的位置可見一斑。
（選自中日文版《孔子學院》）
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