天宮一號，你現在還好嗎？

知識 10-14

不知為什麼？最近總有人問我：曾經一度刷滿屏的天宮一號飛船，現在什麼狀況？

到底是已經悄悄墜入大氣層自毀了？

還是默默地獨自遊盪在自行軌道？

或者被太空垃圾裝得千瘡百孔，成了更大的太空垃圾？

就好像是心靈感應似的，恰好我得到最新消息，中國航天局已經通知聯合國有關部門，預計天宮一號將在2017年10月到2018年4月區間，有可能墜落地球表面，具體時間和地方無法確定。

這是什麼情況？

其實用不著捉急。因為所有近地軌道宇宙飛船都是這個宿命。

先來瀏覽一下它的光榮簡歷吧——

天宮一號，作為中國第一個目標飛行器，或者說得再高大上些——作為中國首個先導試驗型太空站，它並不是我們通常理解的太空站、太空實驗艙或者核心艙，它的最大使命就是飛到太空，跟另一個飛行器精確接吻。要知道能玩這種航天雜技的，當時只有美蘇兩個大國。

中國航天史上首次航天器對接示意圖

中國航天史上首次航天器對接指揮現場——北京飛控中心

具體來說，2011年9月29日天宮一號發射升空，11月3日與前來親近的神舟八號，實現完美親嘴。

這是中國航天史上首次航天器對接，也是全世界第三個掌握這種航天技術的國家。

為啥要演練太空接吻？

中國太空站概念圖

因為要建造運行中國自己的太空站，才是現階段的最大目標。而建造太空站，無論貨運還是載人航天，每一次都離不開航天器對接，可以說這是最最基礎、也是必須過關的技術，所以必須要早練勤練。

當然了，太空接吻只是第一步，肚裡得容人，才是真正的高大上。

神舟九號的三名宇航員，左起分別為景海鵬、劉旺、劉洋。

2012年6月16日，景海鵬率先打開艙門，成為飛進天宮一號的第一人，劉旺緊隨其後，首位女航天員劉洋成為了第三人。

4天之後，另一位女航天員王亞平刷新了另一種存在感，在天宮一號里講課15分鐘，似乎是在完成1986年挑戰者太空梭失事喪生的女中學老師麥考利夫的未竟事業——太空授課。

天宮一號

更加為國爭氣的是，原本設計壽命只有兩年的天宮一號，一直飛呀飛，干呀干！直到2016年3月21日，中國載人航天工程辦公室才宣布：這艘神武飛船已經超期服役——兩年半，完成所有各項在軌實驗，也就是說，能利用的都已利用完了，於是終止數據連接。

割斷了天宮一號與中國航天指揮中心的臍帶。

去年9月16日，有關部門公布天宮一號將於2017年下半年墜入地球大氣層。畢竟人家每91分鐘就繞地球一圈，足足飛行了6年，也該歇歇啦。

2015年～2016年天宮一號軌道高度下降曲線圖

就在最近，來自聯合國外太空事務辦公室（UNOOSA）的消息稱（當然這也是中國航天局的通報內容），重達8.5噸的天宮一號，軌道已從原來距離地面400公里，下降到了349公里，並且以每天下降160米的軌道高度不斷跌落，預計2017年10月～2018年4月間，墜落在較高緯度地區，尤其在2018年1月，可能性最高！

來自哈佛大學的著名天體物理學家喬納森·麥克道爾Jonathan McDowell最近表示，目前天宮一號距離地表已不到300公里了，當它再入大氣層時，跟所有退役航天器一樣，也會高溫燃燒解體，形成大小不一的殘骸部件，有些部件可能重達上百公斤，最終墜落地表。