一個神秘的國度：尼泊爾

木斯塘曾是一個位於尼泊爾中北部地區的王國，它蘊含著世界上的偉大考古謎題之一。這塊地方塵土飛揚、狂風肆虐，隱於喜馬拉雅山脈之中，並由卡利甘達基河深深切割，這裡有著數量驚人的人造洞穴。

在尼泊爾境內偏遠的木斯塘地區，登山者和科學家沿著卡利甘達基河上方的小徑步行。18米以上的崖壁中懸著一排排等待探索的人工洞穴，開鑿至今已有數百年的歷史。這一地區可能有數千個這樣的岩洞。

有些岩穴單獨存在，如同巨大起伏的風化岩面上一張孤零零洞開的嘴。還有些岩穴是成群開鑿而成，像是七嘴八舌的盛大合唱團，有時向上疊起八九層樓高，形成一整個垂直分布的「街區」。一些洞穴是由崖面水平向里挖掘，另一些從頂部垂直開鑿。其中很多都有數千年的歷史。據保守估計，木斯塘共有一萬個洞穴。

沒人知道是誰、為了什麼目的挖掘這些洞穴，甚至對當時的人們如何爬入岩穴也無從了解。（是藉助繩索、腳手架，還是開鑿石階？幾乎所有痕迹都已蕩然無存。）700年前，木斯塘曾是個繁忙之所，是佛教知識與藝術的中心，而且很可能是連接西藏的鹽礦和印度次大陸地區城市的最便捷的通道。當時，食鹽是世界上最貴重的日用品之一。在木斯塘的鼎盛時期，載滿鹽的車隊曾經在這一地區的崎嶇小道上穿行——巴黎索邦大學的人類學家查爾斯?蘭布爾如是說。

馬特?西格爾（上）正爬向開鑿在懸崖上的一串岩洞，它們高懸在谷底上方47米處。這塊石壁極其鬆脆，一碰就碎。有著800年歷史的岩洞之間由石台連起，它們也許曾被用來珍藏典籍，現已空無一物。

阿森斯和奧登德菲爾曾於2010年造訪此地，發現了一系列的穴冢群。2011年春天在山宗的第一個工作日，隨隊攝影師科里?理查茲在洞群下方進行徒步考察時發現了那塊頭骨。

第二天早晨，登山者們為探索頭骨出現地點上方的那些岩洞做好了準備。木斯塘峭壁的壯麗難以名狀——巨大的岩牆彷彿融化在高海拔烈日下的滾滾燭蠟。山脊被侵蝕成各種狂野的形象：瘦骨嶙峋的指尖撐起巨大的石頭籃球，高聳的管狀岩石如宏大無邊的管風琴般排列。石壁的顏色隨天時而變幻，似乎在展示紅、赭、褐、灰色系中的所有色彩。

馬特?西格爾手持洞藏典籍中的一塊手稿殘片，吹去上面的灰塵。大部分書頁出自15世紀，內容從藏傳佛教教義到法律文獻，涵蓋了宗教和世俗的題材。

奧登德菲爾把木斯塘洞穴的演變大致分為三個階段。第一階段，遠在3000年前，洞穴被作為墓室使用。後來，約到1000年前，大部分成為居住空間。幾個世紀里，卡利甘達基河谷因其特殊的地理優勢——如沙漏的頸部般連通著亞洲的高原和窪地，可能曾多次成為兵家爭奪之地。「人們處於惶恐之中。」奧登德菲爾說。各家各戶將安全看得比便利重要，紛紛搬入洞中避難。

在羅馬丹城一幢民居中的私人佛堂內，藏族喇嘛使用鈸、鼓和熏香舉行儀式。木斯塘曾是西藏的一部分，至今仍充滿藏地風情。

最後，到了15世紀初的時候，大部分居民才搬回村內的傳統住宅。洞穴成了冥想室、軍事瞭望台和儲物空間。一些崖洞仍被當作居所，至今還有幾戶人家住在裡面。

阿森斯在那個小如櫃櫥的洞室——後被定名為5號墓——找到的第一樣東西是木頭，上乘的深色硬木，被切割成不同形狀的木板、木條、木釘。奧登德菲爾和辛格?拉馬最終得以將它們拼合在一起，組成了1米高的木盒：一具棺材。這具棺木做工巧妙，讓每個部件都能通過墓穴的狹窄洞口，並且在墓室中易於組合。

藏族喇嘛策旺塔希牽馬走過中尼邊界附近的山宗村。在800年前的一段動亂時期里，這裡的居民很可能曾搬到崖洞里避難，直到數代人之後，地方局勢平穩了才遷回村內。「若需防範你的鄰居，山洞得算是理想居所之一。」考古學家馬克?奧登德菲爾說。

棺木上有用橙色和白色的顏料繪製的原始質樸但形象清晰的圖案：一個人騎在馬上。「很可能是他最心愛的那匹馬。」這是奧登德菲爾的猜測。後來，彷彿要讓墓主人馬匹愛好者的身份更令人信服，洞穴中又出土了一具馬頭骨。

2010年的山宗村之行中，考察隊員在崖壁上最大的兩個洞穴里找到27具人類遺骨，包括男性、女性和一名兒童。洞內還發現了類似於床鋪的原始棺具，由低劣得多的木材製作，構造遠為簡陋，上面也沒有圖畫。

穴葬揭秘

山宗5號墓里的成年男子很可能是生活在1300到1800年前的一位當地首領。他戴著金銀打制的入葬面具，墓里出土的鐵制匕首、銅鍋、陪葬的動物和繪有人、馬匹和樹木圖案的保存完好的棺木都顯示出他的身份地位。

奧登德菲爾推測5號墓的主人身份高貴，可能是地方首領。後來又發現墓室中共有兩具遺體：一位成年男性和一名大概十歲的兒童。小孩遺骨的發現引發了更多探討。「我不想把這個孩子定位為任何形式的陪葬人員或奴隸，因為我確實毫無頭緒。」奧登德菲爾說，「但小孩的存在的確意味著更為複雜的墓葬儀式。」

木斯塘的乾屍

1995年德國和尼泊爾考古學家在木斯塘米拜克地區的一個穴冢中發現了30具自然乾屍，其中包括這具嬰兒屍體和成年女性足部乾屍。這些約有兩千年歷史的遺體身上綁著布帶，置於木質棺材內，陪葬品有銅鐲、玻璃珠和貝殼項鏈。

當隊伍中的「人骨偵探」恩格仔細查看這些遺骨時，發現了令人驚異的現象：所有屍骨中有76%帶有確定無疑的刀痕，並且這些痕迹很明顯是在死後產生的。「這不是出自亂砍或猛擊。」她說。骨頭相對完整，並沒有故意損壞或焚燒的痕迹。「所有的證據也都顯示這裡不曾有互相殘殺的行為。」恩格補充道。

年代測定顯示這些骨骸出自公元3世紀到8世紀之間，那是在佛教傳入木斯塘之前，但這種剔去皮肉的喪葬方式卻可能和佛教的天葬儀式有關。直到今天，當木斯塘人去世時，他的遺體包括骨頭仍可能被割成小塊，然後被禿鷲迅速啄食。

考察隊長皮特?阿森斯一手拿對講機，另一手持人類顎骨，小心翼翼地穿過被盜的墓穴。馬特?西格爾在查看一個盜墓者丟棄骨頭的石坑。科學家希望通過牙齒的DNA信息確定遺骨的出處。

特德?赫瑟進入一組迷宮般的洞室，這座洞穴曾被作為居所使用，已被盜墓者洗劫。

奧登德菲爾猜測，穴葬在山宗村流行時，屍身上的皮肉被剝去，但骨骼依然相連，「就像是萬聖節的骷髏架。」骨架被送下洞穴，再摺合起來殮入木盒。「然後那個送他下去的傢伙再爬上來。」他說。

在離開墓穴之前，古代殯葬人員先將遺體如帝王般裝殮，為天堂之旅做好準備。阿森斯佝僂著身子在5號墓室中花費一個又一個小時篩檢土層，找出了一些裝殮飾物。「那過程太讓人著迷了，」他說，「足以令我廢寢忘食。」

岩石之城

察讓鎮附近的崖洞群中建有倉庫、冥想室和平台，成為鎮子分布在峭壁上的一個小區。這種多功能性是木斯塘公寓式崖洞群的特色。一系列的洞室藉助正面岩壁的保護，彼此之間錯綜複雜地相互連通。長度可達4.5米的狹窄豎井為各層之間提供通道。

這些飾品包括曾被綉在衣服上的珠子，雖然衣服本身早已腐爛分解，珠子卻得以留存，被阿森斯收集起來，裝入塑料樣品袋。辛格?拉馬不辭辛勞地細心分揀。一共發現一千多枚珠子，質地為玻璃，有五六種顏色，最小的細如罌粟籽。實驗室檢測結果顯示，這些珠子來自不同的產地：一些產自今天的巴基斯坦，一些來自印度，還有些來自伊朗。

一起出土的還有三把帶有優雅彎柄和沉重刀刃的鐵制匕首、一隻配有精巧環形把手的竹製茶杯、一支銅鐲、一小面青銅鏡、一口煮飯銅鍋、一柄大勺、一個三腿鐵鍋架、一些織物碎片、一對氂牛或家牛角。還有一隻超級大銅鍋，其容量足以煮進一隻沙灘球。「我敢打賭那是造青稞酒用的。」奧登德菲爾說，他指的是當地人用青稞發酵釀製的酒。

薄暮籠罩著察讓鎮的寺院和民居，它曾是這一地區最重要的城鎮。在木斯塘，幾百年的變遷並沒有打亂傳統生活的節拍，而崖穴隱含的線索透露出，古時候，這個地處偏遠的喜馬拉雅山區王國曾是連通西藏與外部世界的樞紐。

最後，阿森斯從洞中遞下一隻喪葬面具。它是由金和銀打制而成，五官以高浮雕的形式表現。眼睛周圍鑲有紅色眼眶，嘴角稍向下撇，鼻子筆直，還有鬍鬚的痕迹。面具邊緣有一圈小孔，說明它很可能是被縫在織料上，然後罩在臉上的。面具上還曾飾有珠子。

平日里嚴謹肅穆、極具學者風範的奧登德菲爾將面具捧在掌心時也喜不自勝。「太震撼了，」他驚嘆道，「這裡面包含的工藝水平、體現出的顯赫財富，這美麗的顏色、精巧的形狀——它是迄今為止木斯塘出土的最棒的文物。沒有之一。」

生物考古學家傑奎琳?恩格正在查看穴冢中出土的1500年前的人類和動物遺骨，一位山宗村民在外旁觀。許多人類遺骨上帶有淺淺的刀痕，揭示出刮骨剔肉的喪葬風俗。

洞內出土的幾乎所有物品都來自其他地區，甚至做棺材的木頭也產自熱帶。在今天這樣一個資源極度匱乏的地區——連收集柴火也要耗費數小時的努力——這裡的先民怎麼可能聚斂這樣多的財富？鹽，是看似最可能的答案。當時能在食鹽貿易中佔有一席之地可能就相當於在今天擁有輸油管道。

從這個毫不起眼的洞穴里發掘出的所有珍寶，讓奧登德菲爾眼花繚亂，為給它們找到相應的歷史背景費盡心思。「這次發現是獨一無二的，」他說，「太壯觀了。它隆重地改寫了這一地區的史前歷史。」

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