蒙古鐵騎為什麼能所向披靡
蒙古鐵騎是中世紀一支訓練有素、紀律嚴明、戰術靈活、智勇兼備、令人生畏的旋風部隊。13世紀由成吉思汗創建並由他的繼承者保持了一支與眾不同的騎兵部隊，這支蒙古騎兵沒有歐洲傳統軍事思想的束縛，建立了世界上規模空前的宏偉帝國-蒙古帝國。
他們體格強壯，能適應戰鬥的需要；他們能在快速撤退時回頭射擊跟在其後的敵人；能夠吃苦和忍耐嚴酷的氣候條件，不貪圖安逸舒適和美味佳肴。不容忽視的是：訓練過程中形成的那種嚴格的紀律制度，使他們個個都服從命令，嚴謹不怠，這在中世紀的其它軍隊中是聞所未聞的。
1206年，蒙古各部落首領尊稱他為成吉思汗，意為非凡的領袖。正是他把一個由於妒嫉和連年不斷的戰爭而分裂為許多部落的民族建成為一個無往而不勝的軍事組織。1211年，他在統一了蒙古的大部分地區後即著手大規模擴張。五年內，蒙古人迅速佔領了金國和高麗。就在這時，成吉思汗發現單純依賴騎兵無法攻佔築有高牆的城市，因此向學會了製造攻城機械和使用射石機、彈弩的方法。後來他又率領軍隊進攻波斯花剌子模，並於1221年使之臣服。接著繼續領兵向南、向西、向東，席捲了整個亞洲。接著蒙古軍隊又從波斯出發向西北方向推進。經過廣泛的兵力偵察，一支大約20,000人的騎兵在速不台和拔都將軍的率領下穿過高加索進入俄羅斯，並派探哨四處察看地形。1223年，蒙古鐵騎擊敗了卡爾卡(kalka)河岸的一支由俄羅斯人和庫曼人組成的軍隊，接著又跟卡馬河流域的保加利亞軍隊遭遇並將其擊潰，然後向東折回。根據這次遠征所收集到的大量情報，十五年後成吉思汗的後代制訂出了征服歐洲的詳細作戰計劃。
組織紀律
這支軍隊的建立應歸功於雄才大略的鐵木真。正是他把一個許多部落的部族，建成為一個無往不勝的軍事組織；也正是由於他出色的組織指揮才能，蒙古各部落的首領尊稱他為成吉思汗，意為非凡的領袖。蒙古軍隊取勝的秘訣恰恰在於成吉思汗擁有一支前所未有的組織嚴密，訓練有素而且軍紀極其嚴格的軍隊。成吉思汗組建的最大一支軍隊是他用來征服波斯的那支部隊，人數也不過24萬。後來他們用來征服俄羅斯和整個東歐及中歐地區的軍隊也從沒超過15萬。簡潔單一的組織體制是蒙古軍隊的顯著特徵。標準的蒙古野戰部隊由3個騎兵縱隊組成。每個縱隊有10000騎兵，大體相當於一個現代騎兵師，每個騎兵縱隊包括10個騎兵連，每連100人；每個騎兵連包括10個班，每班10人。所有騎兵一般都是騎馬作戰，一旦馬匹垮掉，一部分士兵就只好在騎兵部隊的掩護下立於馬後射箭。
機動性能
蒙古騎兵的機動性舉世無雙，一邊作戰一邊行軍，每天能推進80公里；歐洲騎士單純行軍也只能完成一半路程。戰馬是蒙古軍隊所向披靡的關鍵因素之一。與高大的歐洲馬相比，蒙古馬矮小精壯，皮厚毛粗，耐受力極強，可忍受零下四十度的嚴寒，所以蒙古第二次西征敢於在東歐的冬季發動戰事。蒙古馬能在雪地里覓食，士兵可靠母馬的馬奶充饑，這就降低了糧草補給的負擔。蒙古的行軍、迂迴、穿插、詐敗等戰術對戰馬要求極高，再有耐力的蒙古馬也吃不消，因此每個騎兵通常有四五匹備用馬。
一隻典型的蒙古軍隊里重騎兵大約佔40%，輕騎兵60%。重騎兵主要用於突擊，有必要也近身搏鬥。第二次西征（1235-1242年）時蒙古重騎最常見的鎧甲是鐵片甲，也有人穿鎖子甲和皮革護甲。鐵片甲本身可以抵禦彎刀的劈砍以及弓箭和其他投擲武器的穿刺，但是刀劍能輕易砍斷固定鐵片甲的皮筋，連續多次的劈砍可能導致鐵片甲崩裂。同時期的歐洲重裝騎士一般全身（包括頭部）披戴鎖子甲，刀劍的劈砍不能損毀鎖子甲，但是箭和長矛能穿透，而且鎖子甲沉重，大大降低了騎兵的靈活性和速度。
蒙古重騎兵
輕騎兵在蒙古戰術體系中非常重要，可以遠射、誘敵、警戒、迂迴包抄甚至近戰，主要的打擊手段是密集放箭。輕騎兵一般只戴圓型頭盔，身體和馬匹的護甲很少。輕騎兵使用的蒙古複合反曲弓（弓背由木材、牛角和肌腱複合製成）的性能比歐洲當時最好的英國長弓（榆木或紫杉木製成）還優越：蒙古弓拉力至少166磅，有效射程320米，英國長弓分別為80磅和230米。
英國長弓並沒有在歐洲大陸廣泛使用，與蒙古交戰的中東歐軍隊用的更可能是十字弩，雖然射程和威力與長弓相當、但發射頻率遠遜於長弓和蒙古弓。歐洲騎士不屑於使用弓箭，只有充當配角的步兵使用弓弩。蒙古輕騎兵使用的箭至少有三種，一種箭頭重而狹窄，用於遠射，可以射穿鎖子甲；一種箭頭大而且寬，用於近射，射馬尤其有效；第三種箭是信號箭或者用來放火。
同時期的歐洲騎兵
蒙古重騎和輕騎使用的近戰武器都是彎刀，在阿拉伯彎刀基礎上改良而成。刀身小而輕，有很好的曲度，更符合力學理論。「彎刀接觸敵人身體會沿著刀刃曲面滑動」，不會砍入身體而拔不出，劈到鎧甲不易被震飛，因此可以連續劈砍。歐洲騎兵的直劍勢大力沉，如果砍中可以造成較大威脅，但因為沉重而速度較慢，而且易被反震折斷。輕騎兵還攜帶一種帶鉤的矛或槍，可以用鉤把敵人拉下馬。由於槍頭有鉤，刺入敵人身體不會太深，容易拔出。歐洲騎兵的主要武器是長槍，長而且重，對步兵和騎士很致命，對付靈活機動的蒙古騎兵不太可用。
13世紀上半葉，蒙古騎兵的武器裝備已經優於歐洲，卓越指揮下的騎兵戰術更超出歐洲人的想像。典型的蒙古軍隊中大約有百分之四十是從事突擊行動的重騎兵。他們全身披著盔甲，盔甲通常是皮製的，或者是從敵人那裡繳來的鎖子鎧甲。他們頭戴當時金國和拜占庭士兵通常所用的簡易頭盔。重騎兵騎的馬匹往往也披有少量皮製護甲。重騎兵的主要兵器是長槍，每個士兵還帶一柄短彎刀或一根狼牙棒，掛在腰間，或者置於馬鞍上。蒙古軍的百分之六十是輕騎兵，他們除了戴一頭盔外，身上不披盔甲。輕騎兵的任務是偵察，掩護，為重騎兵提供火力支援，肅清殘敵以及跟蹤追擊。輕騎兵的主要兵器是弓。這是一種很大的弓，至少需要166磅的拉力，比英國長弓還要重，射擊距離為200至300碼。他們身帶兩種箭，一種比較輕，箭頭小而尖利，用於遠射；另一種比較重，箭頭大而寬，用於近戰。跟重騎兵一樣，他們也有一柄很重的短彎刀或狼牙棒，或者一根套索，有時還帶一支頭上帶鉤的標槍或長槍。
東方騎兵與西方騎兵的顛峰對決
蒙古士兵在戰鬥開始前要披一件綢長袍。這種綢用生絲製成，編織得十分細密。成吉思汗發現箭很難穿透這種綢衣，只會連箭帶布一同插進傷口。因此蒙軍招來的金國外科醫生只須將綢子拉出便可將箭頭從傷口中拔出。
為了確保和加強騎兵的機動性，每個蒙古騎兵都有一匹或幾匹備用馬。這些馬緊跟在部隊的後面，在行軍過程中，甚至在戰鬥進行時都可以隨時用來更換。換馬是按接力的方式進行的，這樣可以保證安全，對完成預定的任務影響最小。
蒙古人特殊的裝備
蒙古馬
蒙古馬若用現代人的眼光看該是最劣等的馬了。蒙古馬身材矮小，跑速慢，越障礙能力也遠遠不及歐洲的高頭大馬。但是蒙古馬是世界上忍耐力最強的馬，對環境和食物的要求也是最低的，無論是在亞洲的高寒荒漠，還是在歐洲平原，蒙古馬都可以隨時找到食物。可以說，蒙古馬具有最強的適應能力。蒙古馬可以長距離不停地奔跑，而且無論嚴寒酷暑都可以在野外生存，同時，蒙古馬可以隨時勝任騎乘和拉車載重的工作，這也是中國傳統的好馬最終全部被蒙古馬取代的原因。而且，蒙古馬在蒙古軍隊除了作為騎乘工具外，也是食物來源的一種---蒙古騎兵使用大量的母馬，可以提供馬奶。這也減少了蒙古軍隊對後勤的要求。並且，蒙古騎兵通常備有不止一匹戰馬。蒙古馬的特殊優勢使得蒙古軍隊具有當時任何軍隊都難以比擬的速度和機動能力。比如，1241年冬季，蘇布台的主力騎兵從魯斯卡山口越過喀爾巴阡山脈，突然出現在多瑙河流域的格蘭城下時，僅僅用了三天的時間，而布滿積雪的兩地之間的距離有三百多公里，且多是無路的山地。
蒙古人使用的發石車、火箭等中原新式武器，在中原的各個王朝原來是守備堅固的城防用於抵禦蒙古軍隊的。但蒙古軍隊掌握此類裝備後迅速用於對高大城防的攻擊。火藥和火箭類武器出現在冷兵器時代，其威力自然是驚人的，另外，對從未見過它們的敵人來說，也有巨大的心理震撼作用。在歐洲戰場，很多時候火藥類武器尚未造成城牆被完全破壞的局面，守軍就會失去戰鬥的意志開始棄城逃亡。
因為蒙古騎兵從未象歐洲一樣對兵種的武器進行嚴格的分工，加之不象歐洲軍隊使用的武器那樣笨重，所以蒙古騎兵隨身攜帶各種武器，使得其可以隨時完成不同的任務。蒙古騎兵隨身攜帶的武器通常有弓箭、馬刀、長矛、狼牙棒。值得一提的是蒙古人的弓箭，他們的弓箭較長大，需大約八十公斤的力量才能拉開（電視《馬可.波羅》中有他始終無法拉開蒙古人硬弓的場面），射程遠，幾乎是蒙古騎兵的最重要的殺傷武器。此外，蒙古騎兵常常根據個人愛好裝備其它武器，譬如套馬的繩套和網馬的網套，這在正規的歐洲軍隊看來是匪夷所思也是防不勝防的。另外，蒙古騎兵的裝甲多為皮革製成，輕便堅韌，雖然遠不及歐洲重裝甲騎兵身上的鎖子甲，但負擔輕，容易保持長時間的戰鬥力，此外，不會象鐵制鎧甲那樣在嚴寒酷暑時節成為難以忍受的酷刑。
蒙古騎兵都是從當時訓練得最好的士兵中選出的。他們從三、四歲開始就被送入戈壁沙漠中的學校，進行嚴格的騎馬射箭訓練，因此他們具有駕馭馬匹和使用武器的驚人本領。比如，他能在快速撤退時回頭射擊跟在他後面的敵人。他們很能吃苦和忍耐嚴酷的氣候條件，不貪圖安逸舒適和美味佳肴。他們體格強壯，只要一點點或者根本不需要醫療條件，就能保持身體健康，適應戰鬥的需要。隨時服從命令是他們的天職，人人都能嚴守不怠。紀律已形成制度，這在中世紀時期別處還未有所聞。
騎兵所用的馬匹也經過極其嚴格的訓練。跟歐洲馬匹不同，蒙古馬不論嚴冬酷暑都生活在野外，必要時可以連日行走而不吃一點東西，總之具有極強的忍耐力。它們能夠在很短的時間內在最險惡的地形上越過長得幾乎令人難以置信的距離。例如，1241年，蘇布台的先遣部隊只花了三天時間就從魯斯卡山口越過喀爾巴阡山脈，來到多瑙河流域的格蘭附近，行程180英里，路上大部分地區有很深的積雪，而且是在敵人的國土上行軍。
據《中國古代服飾史》記述，元代還有一種翎根鎧，用蹄筋，翎根相綴而膠連的甲片，射之不能穿。還有象蹄掌甲。蒙古騎兵多為帶盔。另有一種胄作帽形而無遮眉，但在鼻部作一個極大的護鼻器，其狀頗怪。
蒙古民族的軍隊之所以能稱霸於歐、亞二洲者，實全恃其精良的騎兵。
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