始料不及：人類和類人猿共同祖先比想像中小多了
人類進化圖
最新的研究表明，最近的祖先猿 ——包括類人猿和人類的共同祖先——比先前認為的要小得多，只有長臂猿大小。該研究發表在今天的《Nature Communications》雜誌上，能夠加深理解人類大家庭的進化樹。
長臂猿
「身體大小直接影響動物與環境的關係」通訊作者圖賓根大學客座助理教授Mark Grabowski說，而他同時是美國自然歷史博物館的人類學部門的一個博士後。「然而，關於人類和所有猿的共同祖先猿體型大小知之甚少，這個遺漏是驚人的，因為許多古生物學假設依賴於身體大小的估計。」
現存的靈長類動物中，與人類進化關係親緣最近的是類人猿，包括長臂猿和類人猿(黑猩猩、大猩猩和紅毛猩猩)。這些人科動物在中新世期間出現和分化，大約2300萬至500萬年前。因為化石太稀缺，研究人員不知道猿和人類最後的共同祖先的樣子或它們起源的地方。
類人猿和人類的共同祖先進化分化族譜圖
為得到一個更好的這一部分靈長類動物家譜樹身體質量進化概念，Grabowski與合作者石溪大學的William Jungers比較了現代靈長類動物，包括人類，最近出版的化石人類和大量的靈長類動物化石數據包括中新世來自非洲，歐洲，亞洲的類人猿體型數據。他們發現的共同祖先類人猿可能很小，可能重約12磅，這違背了先前的推測，黑猩猩體型大小的祖先。
祖先猿假想圖
新研究還表明南方古猿，一群早期人類的近緣親屬，實際上平均比他們的祖先更小，這種小尺寸一直持續到直立人的到來。
「整體體型的減少似乎是我們的血統，而不是隨著時間的推移大小保持不變或增大，這與我們一般的進化考慮相反，」Grabowski說
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