天冷了，有一個漢字會讓人感到特溫暖，但此字流行才六七百年

讓人感到溫暖的一個漢字——「棉」

本文作者 倪方六

降溫了，天冷了，大家第一時間會想起什麼？要穿棉衣了。「棉」字，大概是最讓人感覺溫暖的一個漢字——棉已深入了現代人生活的方方面面，如果沒有棉，人類的生活是很難想像的。

（行書「棉」）

但是棉花並不是中國的原產——在600年前，中國普通人才普遍穿上棉質品；在1000前，棉花才開始在中國南北各地推廣種植。也就是說，宋元以後進入中國中東部的，中國人開始流行穿棉布了。

真是這樣么？從漢字文化學的角度，現在普遍使用的「棉」字，在明清以前並不流行，可以應證之前確實不流行棉花及棉製品。那麼就沒有可保暖可紡織的棉么。有，但是蠶絲棉，寫作——「綿」。

（戰國信陽楚簡「綿」字 ）

「綿」絲質團（片）狀物，是早期中國人棉衣填空保暖之用，西漢時史游編兒童啟蒙讀物《急就篇》中，就提到了這種生活必須物質——有「絳緹絓紬絲絮綿」一說，其的「綿」就是絲棉。唐朝學者顏師古就此作注稱:「漬繭擘之，精者為綿，粗者為絮。今則謂新者為綿，故者為絮。」

（北京故宮館藏《十二美人圖》「燭下縫衣」 ）

從考古發現來看，綿確是古人生活中不可或缺之物，使用很早，現在中國考古發現的早期紡織器，幾乎都是絲綢質地的。

古人對綿「接連不斷」的屬性也特別了解，先秦認就認為綿是一種好東西，「綿」字是一個好字，由此衍生出不少新意寓意。《詩經·大雅》中有一首詩《綿》，就是以「綿」來開頭，起興說事：「緜緜瓜瓞，民之初生，自土沮漆……」意思是瓜蔓綿延不絕，寓意周王朝人丁興旺，生生不息。

（古紡織染色程序）

而「棉」字出現很晚，在宋朝時或是為區別於絲綿，造出了一個「檰」，意思很明顯，是木棉樹上出的綿，再後直接簡化為「棉」。

應該是當時民間率先使用的俗體字——「檰」與「棉」二字，宋真宗敕編的《大廣益會玉篇》均已收入，說明北時後期時，這兩個新造字得到官方的認可。

（《大廣益會玉篇》首次收釋「棉」）

在對於「棉」字的來歷，宋代袁文《瓮牖閑評》（卷四）一書中有交代：「白疊（疊），布也。只合作此『疊』字，今字書又出一『X（造字：木+疊）』字，為白疊也； 木綿，亦布也，只合作此『綿』字，今字書又出一『棉』字，為木棉也。二者皆非也，推其類而求之。字如此者甚多，《左氏傳正義》云：『字者孳乳而生。』既有此『疊』字，遂生此『X（造字：木+疊）』字； 既有此『綿』字，遂生此『棉』字，其孳乳豈謂此耶？」

（《大廣益會玉篇》首次收釋「檰」）

實際上，《瓮牖閑評》所說僅是袁文袁文的一家之言。筆者查了一下，在湖南長沙馬王堆漢墓出土帛書中，便發了中國最古的「棉」字，應該是後世沒有使用起來。

為什麼沒有使用起來，只到宋朝才出現在官編字典上？一是這個字可是時人生造出來的會意字並不是真正的棉字，另外一種，也是最大的可能，是當時大眾的生活中沒有棉花，這個「木」旁棉也自然也很難流行起來。

（湖南長沙馬王堆漢墓帛書上「棉」字）

但到宋朝就不同了，新的經濟作物棉花開始引進和種植，在古人生活中至少使用兩千年的絲棉出現了大量的替代品棉花，這個「綿」也要變變了，遂有了「檰」與「棉」。

可以說，「檰」、「棉」的出現和異變，透露出的是棉花、棉布已進入了宋朝人的生活，而之前不用「棉」字，則說明古人生活還沒有棉花。像雲南、四川等地有木棉，但僅是局部地區，並沒有多大的影響，以木綿定義這種棉花就可以了。

（清代《御題棉花圖》中「軋核」圖）

雖然宋朝出現了「棉」這，元朝又大力推廣種植棉花，但「棉」這個在明朝在開始流行，一直到今天。而在之前，古人稱棉花為「吉貝」、「白疊子」等。

最後再說一下，絲綢古今都是貴重高檔之物，普遍人是不可能穿絲著綢的，那沒有棉花織的布制衣，古代普通人都穿什麼？

（新疆棉農摘棉花）

先秦時韓非子已告訴了我們答案，《韓非子·五蠧》中稱，古人早期是「冬日麑裘夏葛衣」，即冬天用獸皮禦寒，天氣暖和的季節則穿麻葛一類植物纖維衣服。

看到這裡，或許有網友會羨慕古人穿的不是皮就是棉、麻，其實不能這樣想。古人穿的這類衣物與現代衣物質地相比，還是粗糙的，這類布做衣物都不是高檔貨，所以「布衣」才成了下層百姓的代稱。

（長沙漢馬王堆帛書「布」）

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