天下功夫出少林，四海名山為第一

少林寺位於河南省鄭州市嵩山五乳峰下，因坐落於嵩山腹地少室山茂密叢林之中，故名"少林寺"。始建於北魏太和十九年(495年)，是孝文帝為了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在與都城洛陽相望的嵩山少室山北麓敕建而成。

少林寺是世界著名的佛教寺院，是漢傳佛教的禪宗祖庭，在中國佛教史上佔有重要地位，被譽為"天下第一名剎"。因其歷代少林武僧潛心研創和不斷發展的少林功夫而名揚天下，素有"天下功夫出少林，少林功夫甲天下"之說。

永平元年(506年)，印度高僧勒拿摩提和菩提流支先後到少林寺開闢譯場，在少林寺西台舍利塔設立翻經堂翻譯經書。之後，慧光在少林寺弘揚《四分律》等師說，經多代發展，後世最終形成四分律宗。

北魏孝明帝孝昌三年(527年)，釋迦牟尼佛第二十八代徒菩提達摩來到少林寺，他在跋陀開創的基礎上，廣集信徒，傳授禪宗，東魏孝靜帝天平三年傳法于慧可，從此禪學在少林寺落跡流傳。 在南北朝佛教發展高峰期，北周武帝採納還俗沙門衛元嵩刪寺減僧的建議，在建德三年(574年)下令禁止佛教傳流，史稱北周武帝滅佛，少林寺毀壞嚴重。

隋文帝崇佛，復改陟岵寺為少林寺，並賜給少林寺土地一百頃，再加上其他賞賜，少林寺成為擁有百頃良田和龐大寺產的大寺院。唐初，少林寺十三和尚因助唐有功，受到唐太宗的封賞，賜田千頃，水碾一具，並稱少林僧人為僧兵，從此，少林寺名揚天下，被譽為天下第一名剎。

嘉靖時期，日本倭寇襲擾中國沿海，少林僧侶抗倭有功，因此政府大規模修整寺院，少林寺還享有官府所賜予的免除糧差等特權。其後，少林僧人至少有六次被明朝政府徵調，參與戰事，並屢建功勛，所以朝廷又多次為少林寺樹碑立坊修殿，而少林功夫在中國武術界的權威地位也得以確立。

少林功夫的要旨是禪武合一。少林寺是佛教禪宗的祖庭，禪宗以明心見性、頓悟成佛為要旨。在佛門眼中，參禪是正道，少林功夫傳人釋延芫曰:拳勇一類乃是末技，僧眾們不過是借練功習武達到收心斂性、屏慮入定的目的。同時也有強壯身體，益壽延年的效果。

少林功夫是中國武術中體系最龐大的門派，武功套路高達七百種以上，又因以禪入武，習武修禪，又有"武術禪"之稱。"少林"一詞成為中國傳統武術的象徵。少林功夫包含少林七十二絕技、少林拳術、少林派棍術、少林派槍術、少林派刀術、少林派劍術。

2006年3月22日，時任俄羅斯總統普京拜訪少林寺，觀看少林功夫表演，他是少林歷史上第一位拜訪少林寺的國外元首。

從山門到千佛殿，共七進院落，總面積約57600平方米。主要包括常住院、塔林和初祖庵等。常住院的建築沿中軸線自南向北依次是山門、天王殿、大雄寶殿、藏經閣(法堂)、方丈院、立雪亭、千佛殿。另外，寺西有塔林，北有初祖庵、達摩洞、甘露台，西南有二祖庵，東北有廣慧庵。

寺周還有同光禪師塔、法如禪師塔和法華禪師塔等古塔10餘座。大雄寶殿是寺院佛事活動的中心場所，與天王殿、藏經閣並稱為三大佛殿。

原建築毀於民國十七年(1928年)，1986年重建。殿內供釋迦牟尼、藥師佛、阿彌陀佛的神像，殿堂正中懸掛康熙皇帝御筆親書的"寶樹芳蓮"四個大字，屏牆後壁有觀音塑像，兩側塑有十八羅漢像。殿內供奉著釋迦牟尼、阿彌陀佛、藥師佛的神像，屏牆後面懸塑觀音像，兩側有十八羅漢侍立。大雄寶殿東側的殿宇是緊那羅殿，重建於1982年。

藏經閣位於大雄寶殿之後。藏經閣，又名法堂，明代所建，毀於民國十七年(1928年)，1994年重建，是寺僧藏經說法的場所。藏經閣藏書八百萬卷，這是寺僧藏經說法的場所。內供有少林寺的一位緬甸國弟子於1996年揖贈的漢白玉卧佛像一尊。

在藏經閣月台下有一口大鐵鍋，明代萬曆年鑄造，是當時少林寺和尚用來炒菜用的小鍋。藏經閣的東南面是禪房，是僧人參禪打坐的地方，對面的西禪房，則是負責接待賓客的堂室。

經甬道過碑林後便是天王殿，天王殿位於碑林的盡頭，以供奉象徵"風、調、雨、順"的四大天王而得名。該殿紅牆綠瓦，斗拱彩繪，門內隔屏前左右各有一尊金剛塑像。三間重檐歇山頂殿堂，外面有兩大金剛，內里則是四大天王像，威武雄壯。

大雄寶殿西側的是六祖堂。殿內正面供奉的是大勢至菩薩、文殊菩薩、觀音菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩，兩側供奉的是禪宗初祖達摩、二祖慧可、三祖僧燦、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能，人稱六祖拜觀音。六祖堂的西壁是大型彩塑"達摩只履西歸圖"。殿前甬道有明萬曆 年間鑄造的大鐵鐘一口，重約650公斤。

達摩亭，又稱立雪亭，建於明代，相傳這裡是二祖慧可侍立在雪地里向達摩祖師斷臂求法的地方。殿內神龕中現供奉達摩祖師的銅坐像，是在明嘉靖十年(1531年)所鑄。兩側分別是二祖慧可、三祖僧燦、四祖道信、五祖弘忍。龕上懸掛的匾額"雪印心珠"四字為清乾隆皇帝御筆親題，字體遒勁，氣勢豪邁。此殿現為寺僧日常做佛事的場所。東配殿位於達摩亭西側，於1983年重建，殿內有"阿彌陀佛"的石像和"達摩面壁影石"。

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