此人的姓名被用來給州縣命名，並沿用上千年，如今此州縣富得流油

我國各地地名千奇百怪，其中，廣東有一地級市，屬粵東西地區中經濟實力較強的城市，GDP連續14年居粵東西首位，經濟相當發達，富得流油，名字卻很古怪，叫「茂名」。

這「茂名」二字在其他地方的人看來也許不是很古怪，但廣東人用廣東話讀，「茂」字和「冇」字同音，「冇」字是「無」、「沒有」的意思，「茂名」聽起來好象就是在說「無名」、「沒有名字」。

那麼，這奇怪的名字是怎麼來的呢？

其實，「茂名」是一個古人的名字，這個人姓潘——潘姓在西晉潘安時代，是一個可以讓很多女孩子做玫瑰夢的姓，但自從明朝《水滸傳》一出，這個姓就被淫婦潘金蓮搞壞了；而羅貫中寫《三國演義》，因為潘璋擒殺了關羽，就惡搞出一個上將潘鳳來出氣，北宋潘美又被明清小說醜化成奸臣潘仁美，以至很多人對潘姓產生了不是那麼好的聯想。

潘茂名與潘安生活在同一時代，高涼浮山嶺下潘坡村人，出生於西晉太熙元年（公元290年）。

隋唐以前的兩廣開發遲緩，經濟發展遠不能與繁華富庶的江南地帶相比，青少年時期的潘茂名任性，常鄙夷自己所居住的南越偏僻蠻荒，「欲瞻中國之盛」，嚮往外面的世界，遂於西晉永嘉年間束裝起行，往東北方向而去。

途經新都（今浙江淳安縣）石室，遇兩道士對弈，棋局陰陽變幻、生死攸關，命懸一線，偏偏又千變萬化。

潘茂名不由自主，駐足觀看。

兩道士由棋觀人，覺得小潘頗具悟性和慧根，贊其「若能修鍊，可以輕舉」，有意收之為徒。

實際上，西晉「八王之亂」爆發，內耗嚴重，國力大損，匈奴人劉淵趁勢而起，建漢國，其子劉聰繼位後，更起用劉曜、石勒等胡人，攻略晉都洛陽，製造出駭人聽聞的「永嘉奇禍」，中原板蕩，四海鼎沸，晉人流離失所，衣冠南渡。

當此亂世，遁入空門，卻也不失保全身家的一種選擇。於是潘茂名拜兩道士為師，專心學習道家虛無思想和玄學理論，同時也掌握了煉丹和養生之法。

潘茂名晚年回到家鄉，隱居東山（史載為高郡主山，即今高州城東一帶的群山）修鍊。

高州處多雨溫熱地帶，常有疫病流行。潘茂名身隱心不隱，胸負濟世情懷，以神農嘗百草的精神，「嚼瑤筍之芽，餐碧奈之蕊，勤洗伐而脫塵凡，取精華而去渣滓」，歷經千辛萬苦和千百次試驗，在遍長於山野的青蒿中，發現了治疫病的功效。於是，他一方面煉丹藥，一方面用蒿草絞成汁，兩者結合，救治病患無數，撲滅了瘟疫，成為萬民心中的神仙。

順便提一筆，中國中醫研究院終身研究員兼首席研究員，青蒿素研究開發中心主任屠呦呦就是從潘茂名率先使用的青蒿（又名黃花蒿）中分離出新型結構的抗瘧有效成分青蒿素，從而在2011年獲得被譽為諾貝爾獎「風向標」的拉斯克獎的。

潘茂名煉丹救世、拯救百姓事迹傳入東晉朝廷，得到了東晉朝廷的徵召，可入朝為官。奈何潘茂名過慣了閑雲散鶴的自在生活，婉言拒絕，畢生在民間盡能力救治百姓疾苦。

隋開皇十八年（公元598年），隋文帝為表彰潘茂名的功德，以其名設立茂名縣；唐貞觀八年（公元634年），朝廷又以其姓氏改南宕州為潘州，治茂名縣，並且沿革至今。

中國歷史上以姓命州、以名命縣僅此一例。

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