關於地球生命的起源，彗星也許是助手

一項新的研究表明，與生命起源有關的關鍵化合物——核糖，有可能在彗星表面生成，因此彗星與地球的撞擊或許為地球上生命的起源提供了關鍵的物質。

目前一個廣為接受的觀點認為，地球上最早的生命是通過RNA實現的，其後蛋白質和DNA才出現，逐步取代RNA的功能，並發展出更複雜的生命形態。然而RNA的重要組成部分核糖難以形成，因此RNA最初是如何在地球上出現的是一個謎。

圖片來源：http://www.nasa.gov/audience/forstudents/k-4/dictionary/Comet.html

來自法國的研究人員在實驗室模擬了彗星表面的化學環境。他們將水、甲烷和氨氣這幾種經常存在於彗星表面的物質凝結在零下195 oC的固體表面，用紫外線對混合物進行照射，然後將溫度恢復到室溫並對混合物進行檢測。結果表明，反應產物中存在許多結構更為複雜的有機物，其中就包括核糖。這表明核糖有可能在彗星表面形成，如果形成的核糖在彗星撞擊地球的過程中被帶到地球表面，就有可能促進生命在地球上的起源。這一結果也驗證了此前菲萊登錄器在67P/丘留莫夫－格拉西緬科彗星上的發現，當時菲萊在這一彗星表面發現許多有機物。

不過，即便核糖確實在彗星表面形成並被帶到地球上，人們仍然不清楚它是如何進一步反應變成RNA的。因此關於生命起源，仍然有太多太多的奧秘需要我們去探究。

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