1855年的第一场雪，比1854年来的要早了一些
咸丰五年(1855年)，太平天国迅速壮大后北伐，直逼京津。而老天这时也不做美，这年中国北方的第一场雪，比往年来的都要早，来自南方的太平军战士，本就缺衣少吃，又碰上这恶劣天气，立刻冻伤减员严重。在僧格林沁的大力阻击下，北伐太平军失败，李开芳被迫向僧格林沁投降。有目击者，记载了纳降时的场面：
李开芳头戴黄绸绣花帽，身穿月白绸短袄，红绸袴，年约三十二三。携两贼童，身穿大红绣花衣裤，红鞋，年约十六七，美如女子，左右挥扇，随李逆直入帐中。李逆仅向僧邸屈一膝，即盘腿坐于地。两童东西侍立。帐内总兵以下，皆持刀环立，怒目视之。李逆与二童仰面四顾，毫无惧色。这悲情被俘的过程里，真正惊掉清军眼球的是：李开芳怀抱着的俩位“美人”，其实都是男人。
为何会有如此风气？
原来太平天国自建立后，最为出名的，就是对男女之事的严打：1851年金田起义时，洪秀全就郑重其事地颁布了五条军纪，其中第二条是“别男行女行”，设立由清一色妇女组建成的女营。
为了杜绝男兵与女兵之间的感情纠纷影响战斗力，洪秀全又出台了男女隔离的制度，说：“男有男行，女有女行，不得混杂。”
在永安城分封五王时，洪秀全还颁行了“十诫”的天条，说，“凡男人女人奸淫者，名为变怪，最大犯天条。”即使是丈夫探看妻子，儿子探视母亲，也“只宜在门首问答，相隔数步之地，声音务要响亮”。 “凡夫妻私犯天条者男女斩首”。夫妻也不可同寝，但有违反，一律杀头。攻克南京前夕，洪秀全又发布了一道严分男女界限的诏令：“女理内事，外事非宜所闻”。严禁身边妇女与外界联系。所以，李开芳绝对不敢明目张胆地携带美女随军。
也正因为洪秀全的严苛要求，太平军将士的性需求得不到满足，处于长期压抑状态，所以，军中就形成了如此扭曲的、畸形的怪现象。军中比较盛行收养“童子”，即渔猎比较英俊美艳的少年良家子弟随军，当作自己的妾童。
张德坚的《贼情汇纂》中就有很多这方面的记载，太平军所到之处，虽不奸淫妇女，却家家搜索美貌少年。所谓“粤匪掳胁良民，其视童子为至宝，每陷一城、过一乡，避匿不及之童子，悉一网打尽。”正是当时太平军纪律的真实写照。
这样的做法，也给百姓们带来了同样深重的苦难：好些男孩被掳掠时，父母们都痛哭流涕，而被抓进太平军军营的男孩们，生活也是十分苦难，公开的称呼，往往叫“公子”、“小大人”，其实却要受军将们的蹂躏，有些人还被活活拷打致死。太平军军营中，就常见此景：有些美貌的少年，被拉到军将们面前，当场放上各种刑具，只要好好听话被蹂躏，就给好吃好穿，胆敢反抗就立刻严刑拷打。如此恩威并施，吓得好些孩子忍气吞声，过了好多年生不如死的生活。
悲哉！太平军猛将如云，只可惜领袖洪秀全荒唐施政，压制了基本的人性和需求。太平天国与其说是被清军消灭，不如说是被洪秀全耽误死。
