飛行汽車之夢距離現實還有多遠？

新聞 10-16

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撰文：Noah Smith

商業界對飛行汽車興趣呈爆髮式增長，但發明家仍有很多難題需要被克服

「我們想要飛行汽車，卻得到了140個字元」

沒什麼比飛行汽車更能說明科幻與現實的差別了。20世紀中期的電影、小說和動畫片里，常常會出現人們跳上飛行汽車飛去上班的情節。而現實當中，我們還在忍受著交通擁堵，每天乘坐公交車或火車通勤。如今，我們的口袋裡裝著超級計算機，失聰者也能聽到聲音，可是飛行汽車一直未能走進我們的生活。正如風險投資家、貝寶公司(PayPal Holdings Inc.)創始人彼得·蒂爾(Peter Thiel)那句著名的牢騷：「我們想要飛行汽車，卻得到了140個字元」——這是Twitter上一條推文的長度限制。

飛行汽車夢為何難實現？

不難理解為什麼飛行汽車一直沒有成為標準交通工具的原因。首先，垂直起降這種基礎性的技術相當難以開發，採用這種技術是要避免為飛行汽車修建長長的跑道。自上世紀60年代以來，保羅·默勒(Paul Moller)等發明家一直在研發垂直起降汽車，但進展緩慢，至少到目前為止依然是這樣。

保羅·默勒和他的垂直起降汽車

飛行成本也非常高昂。把物體提升到空中要比在地面運動耗費多得多的能量。商業航空旅行是一種高能效的交通工具，因為我們可以把大量人員裝進同一架飛機，但如果人人都擁有自己的飛行汽車，就需要花很多錢來購買燃料。

第三，是安全問題。就像9·11恐怖襲擊那樣，飛機上使用的燃料——因為它的高能量和揮發性——可以成為強有力的武器。飛行汽車也可以達到很高的運行速度，如果有人決定把它們撞到什麼東西上，它們也有可能變得很危險。眾所周知，到了恐怖分子手中，普通的汽車和卡車能造成多大的傷害——飛行汽車會讓危險再增加一個數量級。

但發明家們正在逐漸地解決這些問題。低成本的加速計和陀螺儀，以及更優異軟體和處理器，讓我們可以更容易地穩定住盤旋於空中的車輛。先進的鋰離子電池為它們造就了安全的充電方式，與此同時，電動馬達的能效已大幅提高。輕質材料不斷進步，既能降低飛行成本，又可以限制飛行汽車所能造成的損害。

1934年，由Waldo Waterman發明的世界上第一輛飛行汽車

由此，商業界對飛行汽車興趣激增。一大批初創公司相繼成立，並有望最終讓上世紀60年代的願景成為現實。這其中包括Lilium、Kitty Hawk、 Terrafugia、中國的億航(Ehang)、斯洛伐克的Aeromobil，以及拉里·佩奇(Larry Page)投資的帶著神秘色彩的Zee.Aero。甚至像優步(Uber)和空客(Airbus)這樣的大公司也在為飛行汽車投入資金。迪拜正致力於利用德國公司Volocopter生產的一款原型車提供飛行計程車服務。除非這一切努力都化為泡影，否則動畫片《傑森一家》中所描繪的飛行汽車夢無疑將成為實現。

動畫片《傑森一家》中的飛行汽車

亟待解決的難題

當然，還有很多難題需要克服。其中之一是噪音。飛行汽車升空會產生巨大的聲壓，就像螺旋槳葉片或噴氣發動機造成空氣擾動一樣。這就是為什麼即使是微型無人機噪音也非常大的原因。可以想像，體積更大、噪音也更大的飛行汽車，隨時有這樣的東西在頭頂的天空中嗡嗡作響——肯定會影響到某些人的房產價值或生活質量。

安全問題也沒有得到徹底解決。飛行汽車即使不能當作炸彈，似乎也很容易被用作「轟炸機」。大量高速移動的物體在空中飛行，看上去真像是某種崩潰的徵兆。而且，空中管制系統可能會遭到黑客攻擊。

第三個問題，是現有的基礎設施。飛行汽車的停放會成為難題。對於正常停車位來說，它們的體積太大了，它們不可避免要出現晃動，因而停著的車輛之間需要留出一些空間。

當然，人們也在努力解決這些問題。發明家聲稱，他們設計的飛行汽車非常安靜。還有一些公司正在研發軟體，如果能確保防範黑客入侵，就可以防止恐怖分子將飛行汽車用於交通工具以外的任何用途。

未來可期

然而，即便是最優秀的工程師、企業高管或政治領導人，在改變城市整體布局和基礎設施以適應飛行汽車要求方面，也會有很多麻煩。對飛行汽車的需求必須非常巨大，政府才會動用公共資金，重塑現代城市景觀。這就引出了一個問題——飛行汽車是我們最需要的東西嗎？

飛行汽車可以大大縮短通勤時間。這很有用，但終究是用很高的成本換取微不足道的好處。隨著自動駕駛汽車的普及越來越接近現實——事實上，自動駕駛技術可能也是飛行汽車本身成為現實的一個先決條件——縮短通勤時間的必要性即將變得沒那麼緊迫。當人們能夠在車裡工作時，在車裡多待20分鐘並不會帶來多少不便。因此，投入數十億美元重建城市以適應飛行汽車的需要將顯得不那麼緊迫，更不用說飛行汽車本身的成本了。而隨著視頻會議和遠程辦公變得更加便捷流暢，縮短旅行時間的重要性將會進一步降低。

這並不意味著飛行汽車一無是處。作為一種休閑活動，飛行有著無可否認的樂趣。在不久的將來，更多的人可能無需學習昂貴的課程，也無需購買昂貴的飛機就能有機會體驗飛行。然而，飛行汽車似乎將主要作為成本高昂的運動車輛而存在，由愛好者們在擁堵區域以外的地方駕駛。當科幻成為現實的時候，它原先所代表的夢想也會顯得不那麼宏大了。

（本文內容不代表彭博編輯委員會、彭博有限合夥企業、《商業周刊/中文版》及其所有者的觀點。）

編輯：林一丹、黃琬鈞

翻譯：王忠

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