這篇Nature厲害了！揭秘人類微生物組中「數以百萬」的新基因

人體內「住著」數以萬億計的微生物。越來越多的證據表明，這些微小的生命體與我們的健康（如免疫系統的健壯性）和疾病（如克羅恩病、癌症）息息相關。近日，發表在Nature雜誌上的一項研究分析了一千多份來自人類腸道、皮膚、口腔和陰道的微生物組，為這些微生物在人體中的作用提供了新的見解。

事實上，這項由美國哈佛陳曾熙公共衛生學院、Broad研究所以及馬里蘭大學醫學院合作完成的研究公布的是來自美國NIH「人類微生物組計劃」（Human Microbiome Project，HMP）的第二波數據。

圖片來源：HMP官網

據了解，HMP於2008年啟動，總體目標是加強對人類微生物群的認識，從而理解這些微生物如何影響人類的健康和疾病。目前，該計劃已經進入第二階段——iHMP。關於HMP的首份研究報告曾於2010年5月發表在Science雜誌。

最新成果

在這項新研究中，科學家們對來自265個人的1631份樣本進行了分析。這些樣本取自多種身體部位以及不同的時間點。利用DNA測序工具，研究者們精確鑒定出了哪些微生物存在於不同的身體部位，以及它們可能會做什麼。此外，通過在多個時間點對微生物進行調查，他們進一步確定了隨著時間的推移，不同微生物各自會發生怎樣的變化。

圖片來源：Nature

簡單總結來說，這一研究共有4點發現：1）提供了一個關於人體微生物中病毒和真菌最大的描述；2）鑒定出了每個身體部位中含有特定菌株的微生物群；3）描述了使微生物幫助維持人類健康的生化活動；4）鑒定出了隨著時間的變化人體微生物及它們的生物化學過程會如何變化。

研究意義

正如前文一直強調的，人類微生物在我們健康的許多關鍵方面起著至關重要的作用。對它們了解的越多，人類就越有可能通過操控它們來改善健康。領導該研究的Curtis Huttenhower說：「我們的這一成果提供了迄今為止關於『人類微生物組中究竟是哪些微生物和分子過程幫助維持健康』這一問題最詳細的回答。」

論文的共同第一作者Anup Mahurkar則表示：「人類微生物群落是非常複雜的。儘管從某種意義上說，這項研究是一個巨大的進步，但我們還有更多的東西需要去探索。當然，我相信，我們的這項工作將成為其它後續的研究強大的支撐。」

參考資料：

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