引爆天文圈，人類前所未有重大發現即將宣布

全球天文圈於近日默契地集體向世人賣起了關子，美國國家科學基金會、歐洲南方天文台、澳大利亞OzGrav團隊，以及中國南京紫金山天文台、清華大學LIGO工作組……全世界數十家天文機構相繼宣布擬於16日同時發布「此前從未觀測到的」重大天文新發現。

究竟是什麼引致了這次國際天文學界的集體狂歡？

LIGO科學家團隊於6月1日在《物理評論快報》上刊發文章稱，他們第三次探測到了引力波。此次探測結果不僅再次驗證了廣義相對論，也為了解雙黑洞系統的成因提供了線索（圖源：VCG)

神秘又同時守口如瓶的重大新聞

美國國家科學基金會以新聞公報形式邀請記者參加美東時間16日上午10時將在首都華盛頓全國記者協會舉行的新聞發布會，並特別註明座位有限，不保證報名就能參加。

在該公報中，美國國家科學基金會提到這次會議將介紹美國「激光干涉引力波天文台」（LIGO）和歐洲「處女座」（Virgo）引力波探測器及其全球合作夥伴的新發現，其後將介紹與LIGO和Virgo合作研究宇宙極端事件的望遠鏡細節。」

歐洲南方天文台亦表示，16日將在其位於德國加爾興的總部舉行新聞發布會，宣布「一個先前從未觀測到的天文現象的開創性發現」。

與此同時，英國科技設備委員會和法國國家科學研究中心等機構也表示將在同日舉行新聞發布會，介紹引力波天文學研究的最新進展。

中國紫金山天文台、南極天文中心亦宣布，將於北京時間16日晚10時與NASA聯合發布重大消息。清華大學LIGO科學合作組織工作組亦將發布最新引力波探測和研究成果。據悉，大陸其他相關研究機構也將有所動作。

什麼引致了國際天文學界的集體狂歡？

天文圈內已然沸騰，在諸多猜測中，回看之前國際天文學界的一些動向，或許能探知內情一二。早在今年八月間，美國兩位天文學家的爆料已在天文圈引發轟動。

8月18日，美國德克薩斯大學奧斯汀分校天文學家克雷格?維勒（Craig Wheeler）在推特發文稱：「LIGO驚人新發現，伴有光學對應體。超乎想像！」無獨有偶，一小時後華盛頓大學天文學家皮特?尤西姆（Peter Yoachim）在推特上披露了更多細節，稱此引力波源的光學對應體位於 NGC 4993 星系中，系一個位於水蛇座的星系，距地球1.3億光年。他還表示，「初步判斷是雙中子星併合」。

3位美國科學家因引力波研究獲得2017年諾貝爾物理學獎！

如果一切屬實，則意味著LIGO發現了新的引力波，《自然》官網8月發表分析文章稱，「這樣的探測將標誌著天文學步入新時代。」而LIGO是一個有著嚴明紀律的國際合作組織，如此私自在互聯網發布消息後，兩位天文學家或刪了推文，或言辭含糊的道了歉，此事看似已終結。

但Nature 雜誌新聞欄目8月份的一則低調官方「傳謠」，或許已泄露天機。8月25日，是LIGO/Virgo「併網」觀測季的最後一天。當天，Nature 新聞在其頁面上追加了更新，LIGO/Virgo 合作組織發布了一則看起來像是對此類天文新發現「謠言」的回應：我們在LIGO和Virgo數據中初步指認出一些非常有希望的引力波事件候選體，並且和天文觀測合作夥伴們共享了已知信息。我們在奮力工作，來確保這些候選體是確鑿的引力波事件，但我們需要時間來評估置信度，在那之後我們才能把結果向科學界及社會大眾公布。我們會在有消息後儘快讓各位知曉。

神秘的引力波引發的天文學狂歡盛宴

做加速運動的大質量天體可以劇烈地撼動時空，並且空間扭曲的波動將從波源輻射出去，就是引力波。愛因斯坦廣義相對論的提出，預言了時空的「漣漪」——引力波的存在。這些以光速傳播的「漣漪」攜帶了天體源激烈動蕩的信息以及關於引力本質的線索。而捕捉到引力波，人類即可用一種前所未有的方式探索宇宙，引力波天文學已成為觀測天文學20世紀中葉以來日漸興起的一個熱門分支。

1974年物理學家約瑟夫?泰勒（Joseph Hooton Taylor, Jr）和拉塞爾?赫爾斯（Russell Alan Hulse）發現了處於雙星系統中的脈衝星，該雙星系統會以引力波的形式損失能量，這間接證明了引力波的存在。泰勒和赫爾斯也因該項工作榮獲1993年諾貝爾物理學獎。

確定引力波是真實存在的物理現象後，如何探測引力波便成為諸多天文物理學家的研究方向。探測到引力波，是全球物理學家們長達一個世紀的夢想，數十年來，全球有上千位科學家一直在嘗試探測愛因斯坦在百年之前預言的引力波，但是引力波的測量困難重重。

從2015年9月到今年初，LIGO曾先後3次單獨探測到引力波；8月，LIGO和Virgo共同探測到引力波。公開資料顯示，這4次引力波信號均來自雙黑洞併合。瑞典當地時間10月3日上午11時50分，瑞典皇家科學院宣布將2017年諾貝爾物理學獎授予3位美國物理學家雷納?韋斯（Rainer Weiss） 、巴里?巴里什 （Barry Barish ）、基普?索恩（Kip Stephen Thorne），以表彰他們對引力波探測器LIGO的決定性貢獻及其對引力波的觀察。

與此前發現的引力波信號相比，雙中子星併合產生的引力波具有不同的特徵：雙黑洞併合產生的引力波非常短暫，一般持續1秒甚至更短；但雙中子星併合產生的引力波可持續60秒之久。更長的引力波信號時長，則意味著允許科學家對愛因斯坦的廣義相對論進行更為精確的檢驗，獲取更多重要的科學發現。

種種跡象表明，天文學的盛宴與狂歡才剛剛拉啟帷幕，究竟是不是發現了雙中子星併合產生的引力波信號，全球無數人正拭目以待。

（世界軍備）

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