小型無人機還能這麼玩！科學家用它來探測座頭鯨的「口氣」和「鼻涕」

小型無人機的發展為人們提供了一種多功能的工具，不論是航拍，還是（剛剛冒頭的）快遞，這種廉價方便的小型飛行器實在有太多用處了。這不，海洋生物學家們又為無人機添加了一個新用處：探測野生鯨魚「口氣」中的微生物群。

圖 | 座頭鯨

研究人員們這麼做可不是為了玩。鯨魚口氣中的微生物群的具體組成可以幫助我們了解健康和生病的鯨魚之間的具體區別。在對加拿大和美國海域中的多頭座頭鯨的口氣進行探測後，他們一共發現了 25 中不同的微生物和細菌。雖然科學家還不知道每種微生物具體的作用，但是由於其中許多種微生物還存在於其他海洋哺乳動物的身體里，這意味著它們對於海洋生物的健康有著重要作用。

圖 | 圖中的無人機在座頭鯨的噴孔上方收集「口氣和鼻涕」

動物和人類一樣，都在體內有著一個複雜的微生物群來幫助它們保持健康。目前我們剛剛開始探索人類微生物群的組成和功能，對鯨魚的微生物群所知寥寥。對於鯨魚呼吸器官（一種容易感染的部位）中的微生物群更是知之甚少。因此，為了了解鯨魚微生物群，研究人員們必須收集鯨魚噴孔中噴射出來的「口氣」和「鼻涕」進行分析。

在此之前，這往往需要研究人員乘坐小船接近鯨魚，然後把一根 10 米長的收集桿伸到噴孔上方。介於鯨魚往往有十幾米長（座頭鯨最長可有 18 米），這種方式不但費時，還十分危險。因此，研究人員啟用了無人機。他們在無人機下方安裝了一個培養皿，把它懸浮在鯨魚噴孔上方几米處收集口氣。研究人員總共在大西洋的科德角和太平洋的溫哥華島一共收集了來自 26 頭座頭鯨的樣本。

圖 | 研究人員手中高舉的就是此次研究所使用的無人機

在所收集到的 25 種微生物中，有 20 種在其他海洋哺乳動物中也發現過。該研究論文指出，這意味著這些微生物與鯨魚的呼吸系統有關聯。雖然我們還不知道這些微生物具體的作用，但是僅僅了解到健康鯨魚口氣的成分就能幫助我們監控鯨魚的健康，識別危險的微生物，進一步了解海洋污染對鯨魚的影響。

此項研究成果最重要的目的則是幫助我們保護鯨魚。目前，世界上已有多種大型鯨魚被列為瀕危或者極危，比如非洲西北部以及中美洲海域中的一些座頭鯨族群。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！