大新聞：通過中子星相撞，科學家終於能用雙眼看到引力波

2017年的諾貝爾獎物理學獎，頒給了雷納·韋斯、巴里·巴瑞希和吉普·索恩這三位科學家。之所以諾貝爾獎頒給他們，和他們發現的一個宇宙現象有關，它便是引力波。這三位科學家便是專門研究引力波的LIGO科學合作組織的三位主要成員。

2015年9月14日，震驚世界的GW150914引力波信號被LIGO宣布探測到。引發了全世界的熱烈討論，但是兩年後，引力波的話題在天文學界甚至被部分天文學家稱為「騙局」。因為此後LIGO又發現了數次引力波事件，地球上的各種中微子探測器、望遠鏡試圖都在試圖尋找這個事件產生的中微子或電磁波。但是每篇文章幾乎都有這麼一個詞「無法探測（nondetection）」。

之所以無法探測的原因之一，便是引力波的產生的特殊之處——它是由黑洞合併產生的。這導致引力波的發現人類相當於是用「耳朵聽到的」，但它們無法被看到。這無疑將引力波天文學和傳統的天文學之間建起了天塹，這也是一些天文學家質疑引力波懷疑引力波是偽造的原因。

但是現在，全世界天文學家迎來了全新的時代——這一次，天文學家在1.3億光年外測到了兩顆中子星的合併。人類終於睜開了觀察引力波事件的眼睛！

2017年8月17日，LIGO和VIRGO共同探測到的引力波事件GW170817，這是人類首次直接探測到由兩顆中子星併合產生的引力波事件。隨後的幾秒之內，美國宇航局Fermi伽瑪射線衛星和歐洲INTEGRAL衛星都探測到了一個極弱的短時伽瑪射線暴GRB 170817A。全球有幾十台天文設備對GW 170817開展了後隨觀測，確定這次的引力波事件發生在距離地球1.3億光年之外的編號為NGC 4993的星系中。

中子星是一種的特殊天體。它是質量沒有達到可以形成黑洞的恆星，在壽命終結時塌縮形成的一種介於白矮星和黑洞之間的星體，其密度比地球上任何物質密度大相當多倍。與黑洞不同，中子星是可以被觀測到的。因此，中子星的併合是一項不同於黑洞碰撞的事件。

在觀測到短時伽瑪暴之後，中國團隊利用正在中國南極崑崙站運行的第2台望遠鏡AST3-2對此次引力波事件進行了追蹤，並且找到了它的光學信號。探測數據揭示了此次雙中子星併合拋出了相當於1%太陽質量（超過3000 個地球質量）的物質，這些物質以0.3倍的光速被拋到星際空間，拋射過程中部分物質核合成，形成比鐵還重的元素。因此，這次引力波的發現，證實了雙中子星併合事件是宇宙中大部分超重元素（金、銀）的起源地。

讓人驚喜的是，探測引力波的LIGO-Virgo是一個國際合作組，幾乎全世界都有參與。這當中，中國科研力量也參與其中。最主要有三家：清華大學，香港中文大學和清華大學（新竹），並且都負責了重要部分，中國的科研團隊為引力波做出了實打實的貢獻！

新的一輪引力波研究高潮已經到來，全世界的都已經光環之中，你激動不激動？

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