基於 DNA 分析，這款「精子年齡分析器」可以揭曉精子的質量

這是一款基於 DNA 分析數據的精子年齡分析器，它可以告訴你精子的質量和年齡，並且揭示了吸煙對於精子的傷害。

人們早已深知女性的年齡與其生育健康的關係，而最近的幾年裡，研究人員們開始了解男性年齡對其生育的影響。現在已有研究證明，年齡大的父親傳給後代的變異基因數量比年齡大的母親還要多。父親年齡很大的孩子則更有可能患有自閉症和精神分裂症。

猶他大學副教授 Tim Jenkins 表示：「我們的目標是對男性進行分析後指出『你的精子很老』，然後為他識別可能對後代帶來的風險。」

現有越來越多的數據顯示，年齡更大的父親很有可能通過精子 DNA 中的表觀遺傳變化將健康風險傳給下一代。這些分子將會改變基因表達的活性。而生活習慣，比如飲食和吸煙的習慣都將會產生可能影響下一代的表觀遺傳變化。

另一大產生表觀遺傳變化的原因就是年齡。Jenkins 和他的團隊研究了 350 名男性的精子，試圖找出其中可以改變的那些部分。他們目前找到了 147 個與年齡有關的『點』。

利用這些數據，該團隊創造了一款「分析器」，可以通過這 147 個點中的 DNA 狀態來對一個男性的精子進行分析。他們表示，該分析器成功判斷出男性年齡的幾率為 85%，並可以指出此人的精子有沒有「未老先衰」的情況。

這種未老先衰的狀況通常都在吸煙者的精子中出現。「一位 40 歲的吸煙男性在我們的分析器中會被認為是 44 歲甚至更老」，Jenkins 說道。他將在本月底美國生殖醫學學會的年度大會上展示這一發現。

研究人員還未能確認男性精子中的表觀遺傳變化是否直接造成提高了孩子患有自閉症和精神分裂症的風險。但是英國曼徹斯特城市大學（Manchester Metropolitan University）的 Michael Carroll 懷疑這就是原因。他說：「我們之前一直關注母親是否吸煙，但是男性吸煙對後代健康的影響也越來越明顯了。這不僅僅只關於精子游泳的狀態或者外形，這是可以影響後代的分子級別的變化。」

不過，由於男性一生都在不斷地產生新的精子，因為生活習慣而導致精子老化的人可能還有補救的機會。Carroll表示：「如果一名三四十歲男性的精子看起來像五六十歲，我們可以找去其中的原因。如果我們可以改變這些原因，則很有可能逆轉其精子的年齡。」

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