為什麼民國時期的美軍想留在在天津服役？

二戰後，美國曾有幾十萬海外駐軍長年駐紮於全球數十國的上百個軍事基地。1929年，一份權威雜誌對349名有意去海外服役的軍官進行了問卷調查，有163人首選中國，129人選菲律賓，19人選巴拿馬，只有14人選夏威夷。而在中國駐軍城市中，為什麼天津成了他們的首選？

天津的生活條件對美國軍人和家屬很有吸引力。當時天津是中國僅次於上海，最國際化的城市，東方的「購物天堂」。軍官們的服役條件很優厚，一座有多達10個房間並包含有傭人住所的大宅邸當時每月只要15美元租金，僱傭四五名僕人以及保姆和勤雜工，每月只需支付35-50美元的工資。

在美元金本位時代，官兵們的薪餉發的是金幣美元，美元匯率兌換中國銀圓時對美國人特別有利。一位軍官的妻子以前住在墨西哥邊境的軍營時，經常得在沙漠中擦洗煎鍋，到中國後卻有大量的傭人包辦家務。那個時代外國人在中國享有特權也被認為是「天經地義」。一些在本國屬無名之輩的外國人，在中國也會被看作重要人物。當年的著名大學教授辜鴻銘在報紙上寫文章挖苦道，中國是個奇妙的國家，如果想在火車旅行中享受頭等車廂待遇，會講幾句英語就行了。」

對普通士兵來說，天津的日子也很美妙。陸軍第15步兵團在天津擁有美國海外駐軍中條件最好的營房設施、以伙食精美、軍營內雜役眾多、講究衣著穿戴而出名。起初因為沒有租界，美軍只能租賃土地駐紮並支付租金。直到1917年美國對德宣戰，並接管了德國留下的租界。同年，一家房產公司在租界內建了以三排樓房為主構成的系列建築群並租給美軍，中國人稱之為「美國營盤」。

當時天津的租界商業區有寬闊的柏油馬路和兩側鱗次櫛比的商店，長滿綠草的街邊公園點綴其間，商店櫥窗里商品很豐富，和繁華的西方大都市一模一樣，緊鄰維多利亞公園的維多利亞路號稱天津的百老匯大街。一名美國兵回憶道：「這條街的魅力讓我無法用語言描述，天津是最具國際化的城市，在同一條街上，你就能看到一個英國兵，一個法國兵，一個義大利兵，一群日本兵，一個猶太鼓手，一個美國僑民，一個俄國僑民，一個修道士。」

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