科大學者領銜團隊發現古老星系

合肥晚報訊 浩瀚的宇宙，到底有多少星系？人類對此的探索從未止步。10月16日，記者從中國科學技術大學獲悉，該校王俊賢教授領銜的中國、美國、智利研究團隊近期探測到一批宇宙大爆炸後約8億年的早期星系，為研究宇宙早期的星系形成與演化奠定了基礎。日前，國際學術期刊《天體物理快報》發表了該成果。

近期，中國、美國、智利三國天文學家參加的「宇宙再電離時期的萊曼阿爾法星系」（LAGER）研究項目，觀測獲得了一個宇宙早期的星系候選者樣本，並發現在該宇宙年齡處，宇宙星系際彌散介質中氫的電離比例約50%。

隨後，他們使用美國卡內基天文台麥哲倫望遠鏡獲得了其中6個星系的光譜證認，確認它們為宇宙大爆炸後約8億年的星系，證認成功率達67%。

據介紹，宇宙大爆炸之後約40萬年，隨著宇宙逐漸冷卻，質子和電子結合為中性氫，宇宙進入黑暗時代。當在重力作用下宇宙第一代恆星和星系開始形成，它們發出的紫外光輻射電離了周圍的中性氫，使得宇宙開始明亮起來，從而結束了宇宙黑暗時代。確定第一代星系何時形成，是天體物理研究一個極具挑戰性的問題。

LAGER項目通大天區的窄波段成像巡天，獲得了高質量的候選星系樣本。首批光譜觀測即獲得了6例光譜證認，其中兩個星系具有明顯的成團性，可能位於同一個宇宙電離氣泡。這些光譜證認星系，為研究宇宙早期的星系形成與演化奠定了基礎。 （記者 蔣瑜香）

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