皇帝都愛用的木頭：中國古代四大名木！
在中國的名貴木材市場上，現在最當紅的是：一黃（黃花梨）、二紫（紫檀檀）、三紅（大紅酸枝）。而在清中期大紅酸枝以前，紫檀木與黃花梨木、雞翅木、鐵力木並稱中國古代四大名木。
一、紫檀
檀香紫檀，屬蝶形花科，亞熱帶常綠喬木，高五六丈，葉為複葉花蝶形，果實有翼，木質甚堅，色赤，紫檀木入水即沉，紅木中最高級的用材。
最適於用來製作傢具和雕刻藝術品。用紫檀製作的器物經打蠟磨光不需漆油，表面就呈現出緞子般的光澤。因此有人說用紫檀製作的任何東西都為人們所珍愛。
帶有紫檀二字的木種很多，但是真正意義上的紫檀木只有一種，那就是學名為檀香紫檀的「小葉紫檀」。最早對於紫檀的記載是晉·崔豹的《古今注》，時稱「紫檀木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀。」紫檀非千年不能成材，並且常言「十檀九空」，最大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，其珍貴程度可想而知。
在各種硬木中紫檀木質地最為細密，木材的份量最重，入水即沉。小葉檀木紋不明顯，色澤初為橘紅色，久則深紫色如漆，幾乎看不出年輪紋。脈管紋極細，呈絞絲狀如牛毛。
「紫」寓意著祥瑞，在加上紫檀特有的優良木性及稀有程度，所以在明清兩朝，紫檀木便倍受皇家所珍視。兩朝的皇帝都不惜重金，集天下之能工巧匠打造各種紫檀傢具、飾物。
這些東西在當時來說，就實屬極品，更何況流傳至今。加之這些，好像給紫檀木蒙上了一曾更加神秘的色彩。
小葉紫檀還是一味名貴的中藥，在《本草綱目》中記載，紫檀能止血、止痛、調節氣血。所以說對於紫檀木「寸檀寸金」這樣的說法絲毫不為過。
雖然2000年之後的海南黃花梨熱潮，讓海南黃花梨在價格上超越了紫檀，但在近幾百年的歷史上紫檀木名貴木材中的價格排名都穩居第一。直到現在，大多數資深的老木友還是最推崇紫檀。
二、黃花梨
降香黃檀，瀕危種，海南特產，豆科碟形花亞科的常綠喬木。其木材被稱為「黃花梨」，俗稱「降壓木」，《本草綱目》中叫降香，其木屑泡水可降血壓、血脂，其木材木質堅硬，紋理漂亮，是製作古典硬木傢具的上乘材料。
雖然降香黃檀容易成活，但極難成材，真正成材需要成百上千年的生長期，所以早在明末清初，海南黃花梨木種就瀕臨滅絕。
降香黃檀的心材最具價值，栽植後7～8年後形成心材。心材顯紅褐色，材質緻密硬重，紋理細密美觀，自然形成天然圖案(俗稱「鬼臉」)，耐腐耐磨，不裂下翹，且散發芳香，經久不退，是製作高級紅木傢具、工藝品、樂器和雕刻、鑲嵌、美工裝飾的上等材料。
其木材經蒸餾後所得的降香油，可作香料上的定香劑。根部心材與樹榦心材能代降香，供藥用，為良好的鎮痛劑。
三、雞翅木
雞翅木主要產地為東南亞和非洲，因為有類似「雞翅」的紋理而得名。紋理交錯、清晰，顏色突兀，在紅木中屬於比較漂亮的木材，有微香氣，生長年輪不明顯。
雞翅木，是木材心材的弦切面上有雞翅(「V」字形)花紋的一類紅木。雞翅木以顯著、獨特的紋理著稱，歷來深受文人雅士和廣大消費者喜愛。古舊傢具市場上雞翅木有新老之分。
王世襄先生將其分為：老雞翅木「肌理緻密，紫褐色深淺相間成紋，尤其是縱切而微斜的剖面，纖細浮動，予人羽毛璀璨閃耀的感覺。」新雞翅木「木質粗糙，紫黑相間，紋理往往渾濁不清，僵直無旋轉之勢，而且木絲有時容易翹裂起茬。」
四、鐵力木（非紅木）
鐵力木是木質最堅硬的一種樹，是雲南特有的珍貴闊葉樹種，國家二級保護植物。它屬於金絲桃科鐵力木屬，常綠喬木，高30米，樹榦端直，樹冠塔形，產於景洪、勐臘、勐海、耿馬、瑞麗、潞西等縣海拔1300米以下的河谷坡地，性喜濕熱。
是當地群眾喜愛的用材樹種，可供軍工、造船、建築、特殊機器零件和製作樂器、工藝美術品之用。鐵力木種子含油量達74%，可用於製作肥皂。
鐵力木細分可分為兩種：粗絲鐵力木與細絲鐵力木。粗絲鐵力木是傢具主要用材，色深棕，有時使用過狠會呈現黑色。粗絲鐵力木常常皸裂，但裂紋一般很淺，長度也不會超過20厘米。
棕眼隨木材截斷方向不同忽長忽短，有時還呈絞絲狀，並分布隨意不勻。整體看鐵力木、木紋通暢，經常呈現行雲流水般的紋理，甚至紋飾美麗近乎雞翅木，但它與雞翅木有本質上的不同，即雞翅木體輕，鐵力木體重；雞翅木棕眼平滑無礙，鐵力木棕眼絲絲入肉。知道這些，應該說辨認鐵力木不成問題。
在明清兩代的傢具中，都能尋到鐵力木傢具的實例，以明式風格為多，毫無疑問，明朝已大量製作鐵力木傢具了。典型的明式風格的傢具比比皆是，而且最為拙樸，意趣高古。
清代中葉以後，優秀的鐵力木傢具急劇減少，質拙的鐵力木傢具在商業的衝擊下，得不到浮躁社會的青睞。紫檀黃花梨傢具詮釋著宮廷、貴族，還有文人的奢侈之舉，代表著歷史上先人們在這一領域所達到的最高境界；
而這個最高境界是由一塊塊像鐵力木傢具這樣優秀的基石堆砌起來的，決不可能平白無故地達到最高峰。從這一點論，古拙淳樸的鐵力木傢具像一個長者，在向古人敘說一個久遠而真實的故事。
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